平城的四季，春时多雨，夏时燠热，秋时多风，冬时潮冷，如此清晰分明地，两年的时光如此过去了。
这两年里，常有其他各藩地或开战或联姻的报章抵达容华的案头，分分合合，合合分分，天下大势，如风如云。
这两年里，容缓住在城主府外，进出城主府间，她的身影逐渐成为平城人们眼中不可切割的风景，谁都晓得城主府有一位如同雪捏成一般的缓姑娘，人人都在猜测这位缓姑娘在城主府会有的身份，也好奇着她与叶家小姐维持着怎样微妙丛生的情谊。
是呢，这两年内，容缓与叶艾往从甚密。在平城人的眼里，她们几乎形影不离。
彼此身边的人对这样的交往皆有微词。
兰慧不时提醒容缓莫被叶艾那张看似娇憨的笑脸欺骗，提防对方别有居心。甚或，即使叶艾当真如其外表一般纯真无害，其父其兄乃致其家族皆非善类，还须小心小心再小心。
叶父则耳提面命，叮嘱女儿戒备容缓那等心机满腹的贫孤女，他告知女儿：如这等出身低贱的人，生平最怕的便是被打回原形，所以一定会千方百计地抓住现在的一切，不择手段地改变既有的命运。对这种来自尘埃的女子来说，生来高贵的贵族千金是她与生俱来的天敌，更遑论在她们中间还有一个终有一炸、名为“容华”的雷区。
容缓只觉叶艾活泼有趣，那是自己无法拥有的特质。如今，她当真喜欢着这个朋友，很期待那张鲜活明媚的笑脸在自己眼前不时来来去去。
而叶艾，对父亲的话采取“三不原则”，不顶撞，不辩解，不遵从。她至今仍奇怪着比自己小上两岁的容缓在什么时候读了恁多的书，又从中看得了什么样的世界。她也很想看明白容缓为何从未因任何事而慌乱失措，又为何面对任何事时都从容得宛如一尊佛。
“缓缓，清香楼推出新的菜色，我们去吃好不好？还是，你更想到九香斋去吃点心？不然，我们去韶光阁，去看今春才上市的胭脂水粉，或者挑几样最新式样的首饰？好不好？好不好啊？”
耳边声语清脆且明亮，容缓抬眸一笑。
“谢天谢地，缓妹妹终于看到我了。”叶艾扑了过来，两手按在她面前那些成堆书册上，“昨日我来时你在看书，我不敢打扰，乖乖就走了。今日来你还在看书，是打算看到几时？你也看看外面吧，有姹紫有嫣红，有鸟语有花香，处处好风景。你不是老先生，怎就一味埋在书里？”
容缓略作回忆：“前几日，我不是才陪你逛过街？”
叶艾掩面：“这话哪里像是从一位正当妙龄的少女口中说出？你不晓得逛街对于女子来说，有着怎样不可抵挡的诱惑么？”
容缓虚心请教：“是怎样的诱惑？”
叶艾郑重传授：“就如蜜糖之于蚂蚁，灯火之于飞蛾。”
容缓忍俊不禁。
叶艾娇嗔：“你别只有笑，今日到底要不要陪我上街嘛？”
容缓向窗外看了看：“用过午饭后？”
叶艾好不易等到她松口，哪里等得及午饭之后？上前将她挽起：“自然是眼下就走，我们先去清香楼品尝新菜色，再去九香斋品尝点心，然后去韶光阁选首饰与胭脂，你今日下午的行程属于你家叶姐姐我，严禁临阵逃脱。”
容缓无奈苦笑，只有听之任之了。
眼瞅着缓缓近乎被架着便出了门，兰慧忙不迭取了一件披风跟上：这位叶小姐，确定是位世家小姐没错么？
这个小院，便是容缓在容氏叔夫人家所住之地，比不得紫荆轩精致秀丽，却也舒适宜居，尤其院内那株栀子树，已经给容缓送来了两个花期的芳香。如今，它又已然花苞累累，待花期来临，必然又是花开如雪，姿影皎皎。
“小的见过叶小姐，见过缓姑娘。”
她们走出小院时，迎面容保正到。后者行礼后，偷眼打量了下两位的架式，暗叫“不好”：上一次也是这般情形，刚巧上门的自己被叶小姐“抓了壮丁”，结果一路走一路多，大包小包压上身，若非这两年高了些壮了些，势必要被压垮了腰。
叶艾眼前一亮：“容保来得正好，我要与缓妹妹上街玩耍，你也加入如何？”
前度遭遇历历在目，打死也不想挑战第二遭。容保赔笑：“叶小姐恕罪，小的此来是奉了广叔的命，有事向缓姑娘禀报，待禀报完了还须回去当差，不然就要吃广叔的板子了。”
广叔？容缓暗笑。难怪容保小哥能够成为容华心腹，处事拿捏忒是有度。试想，到平州两载，自己与广叔谋面不过两三次，说过的话更是屈指可数，纵是当真有事，也是高大娘现身，何须劳动到这位城主亲随？但若是在叶艾面前直道是奉城主之命，势必引发一波尴尬……端的是为主子分忧去虑，用心良苦。
“不知广叔有何吩咐？”容缓问。
料到缓姑娘必定悟透了自己的话外话，容保道：“广叔说，前两日请缓姑娘代劳抄写的那本账册有几处似乎有些出入，若是缓姑娘得空便请过府一趟，广叔想当面与您核对一遍。”
容缓点头：“需即刻前往么？”
“这……”容保瞥了瞥叶小姐的面色，生怕她一个不悦，又将自己拉成苦力，审时度势之后，谨慎道，“倒是不需要这般着急。缓姑娘眼下若是抽不出时间，明日一早……”
“那便明日一早再说。”叶艾等得正是这句话，“缓妹妹，我们快些走，否则不知又有什么事情找来。你须记住，对我们女子来说，逛街是永恒的修行。”
容缓嫣然：“多谢叶姐姐指教。”
容保呆呆望着两位姑娘一道远去的背影，不由得摇头：真是神奇啊神奇，不愧是平城的年度之迷，就算是在如此近的距离，自己也如同平城的所有人一般，看不透这两位姑娘间的友谊是真是伪是实是虚。
*
听完容保的禀报，容华安之若素，指中笔一滴墨落下，将桌上宣纸染出一点狼籍。他就默落字，写出一纸狂草。压在纸上的纸镇受其波及，接连“咚”声作响。
“外面天气如何？”他问。
“是个难得的好天气。”容保答。
“本城主也去逛街。”
“啊？”
“你听到了。”
“可是……”容保讪讪，“城主稍后还要与几位世家的家主见面，若是结束得早，方先生那边貌似还有事与城主商议。”
容华修眉收紧。
容保屏气等待。
容华眉峰舒展，挥指道：“你去吧。”
容保称是：“小的这就去芝兰轩，看看他们是否已经清扫布置妥当。”
容华将笔掷下，拿起纸镇托在掌间，楠木雕成的小猫儿与他瞪眸审视，脆弱至斯，又倔强至斯。
这一次，已有十日没见容缓。
这十日里，他为本年新兵操练之事早出晚归，离开时，她尚未进府；回来时，她早已离府。不住在一道门中，即使近在隔壁，也无法想见便见，因为不能创造“巧合”与“偶遇”。
本以为她搬出城主府，只是为了堵一堵攸攸众口，解一解叶家疑虑，但是，她似乎不是。她搬出这里，就是为了不与他生活在一个房檐下，为了减少与他谋面的机率。换言之，她在不着痕迹地拉开与他的距离。
“城主，叶家、上官家、冯家的三位先生到了，已然迎入芝兰轩。”梁广在外道。
“本城主随后请到。”他道。
外间脚步声远。
没有理由迁怒于梁叔呢。即使梁叔当时没有使叶艾出现在紫荆轩，容缓也会经由各种方式得知叶家婚约的存在。况且，眼下已是多事之秋，各方势力蠢蠢欲动，天下大乱一触即发，实在没有时间再纠缠于这些细枝末节。
他将纸镇放回纸上，掀步前行。腰际，一枚镌有容氏族徽的白玉玉佩在雪青与银紫两色缨络的盘系下，迎日生光。
容氏家族的族徽是一只雪狼，雪夜中的原野之王。之前，他未将这枚玉佩随着佩戴，皆因时机未到。如今，它欠缺的，只是一条新的缨络，缓缓编就，徐徐得来。
*
“缓缓，这只镯子你喜不喜欢？”
“还好。”
“这一对耳环呢？”
“尚可。”
“这只珠花如何？”
“艳了些。”
“这只银钗？”
“素了点。”
叶艾一声哀叫，瘫软在榻上
因为是贵客临门，韶光阁的掌柜将她们迎进了单独的贵宾间，有椅有榻，有桌有茶，将不曾摆设在柜台的名贵首饰一一捧出，陈列于两位少女眼前。
叶艾本是兴致盎然，将每样奁盒里的饰物一一拿出征询容缓观感，岂料得到的回应无一不在模棱两可之间。
“这些物什一样也没入缓妹妹的眼么？”
容缓歉然：“我随口说的罢了，实则那只珠花做工与样子都好，珍珠的颜色极衬叶姐姐的肤色。”
叶艾怏怏道：“我若是为自己选，自然会把它收了。可现今是送你的十五岁生辰礼物，你若不喜欢，不是枉然？”
她一怔：“生辰礼物？”
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