芝兰轩内，两杯清茶，一席长话。
容华发觉了眼前少女瞳内的某样东西，某样在他离开这段时间增加的东西，或者说是……觉醒，以往沉睡的，已经觉醒了。
之前，她总是要有所收敛，有所压抑，现在，她释放了本性，解开了枷锁。
他已经听说了，她在这一时日对叶为古的反击与反制。
叶为古一直认为，只须失去了城主的护持，容缓就如一根随时可以拔除的野草，不足以遮挡他那位名花女儿的任何光彩。
城门口那一场对峙，许多人都看见了，尽管除了叶艾没有人能走到近处倾听，但周围人看图说话，也足以在脑中勾勒出两人这场交流的不愉快之处。
那日之后的不久，平城一度传出了“容缓乃安州间使，受储何之命前来颠覆平州”的说法。平城权贵为此集结于城主府门前，要求将细作女投牢送监。城主府府兵自然不会容这些人进门，容保还曾想过偷偷将缓姑娘送离平城。容缓来到门前，命姚宽将两名身着叶府府衣的男子推到诸人面前，并将二人口供递予站在一干权贵最前方的知州手内，请其按上所述捉拿人犯。
叶为古自然不会承认二人为本府护卫，更对那张张供词嗤之以鼻，反趁机指容缓居心可议，颠倒黑白，正乃间使本色。然而，正当此时，叶府管事出面，指认那两人确乃本府旧卫。叶为古先是惊愕后是斥喝，叶府管事跪倒在地哭得大泪滂沱，言道自己擅作主张，曾派人刺杀容参议，并散播谣言，旨在抹黑容参议名声，使其在平州无处容身。
这件事，叶家赔上了一个管事，也坏了些许的名声——毕竟，别人也就罢了，叶为古心胸狭隘，绝不可能任手下管事做大到胆敢擅作主张的地步。
叶为古却未想收手。
一次外出，容缓一行与两拨当街械斗的地痞遭遇，姚宽、莫仇上前制止之际，六名黑衣人袭击身边只有两名府兵的容缓。
结果，他们仍然低估了姚、莫二人的武功，既然被那么多人裹缠住脚步，仍然夺下近前二人手中的器物投掷过来，四名刺客或避或中，其他二人有府兵招架，仅仅是这电光石火的当儿，姚、莫脱身飞来，六名来自江湖的杀手六死其五，另一人及时撤离。
其后，容缓赶到军营，向孟将军提起城中有安州刺客藏身一事，孟将军当即搜查全城，并将包括叶府在内权贵府第作为着重保护区域，反复出入搜寻，令得正在举办宴会的叶府不胜其扰。搜查过程中，有一兵士发现了数道鬼鬼崇崇逃遁的身影，招呼同伴追赶，目睹对方跃进了另一权贵的高墙之内。虽经查无果，但为保护全街安全，一千兵士从此长驻守庆云大街，严查出入人等，一直持续了三十几日。
这期间，叶家饱受一街邻居的抱怨，更有三位名门家主联袂找到叶为古，请他莫再开罪容参议。可以说，叶为古的这段日子很不好过。
这段日子，容缓最大的心思与精力明明是投设陷阱捕捉天海诸将，却仍然连削带打地惩戒了叶家，容华想，她的成长已然不止是超过预期，任她恣意生长下去，未来会成如何模样？
“那叶府管事为何会突然倒戈？”容和问。
容缓对城主大人的全知全能毫无意外，道：“那位管事欠了一笔经年未还的赌债，债主将其子女掳去，他不得不向叶为古开口借钱，遭到主子的痛骂与拒绝。后又打算凭借一府总管事之便从叶家的帐房中挪用一些银两，被帐房管事发觉上报主子。他被叶为古驱逐出府，对名望甚为看重的叶府对内对外都不曾声张这桩家丑。故而，没有人晓得他已不再是叶府总管事。莫仇救下了走投无路投河自杀的他不久，平城权贵围攻城主府的事便发生了，他主动找到我，声称只要我能救下他一双子女，他愿意出面指认叶家。”
容华轻嗤：“如此，你岂不是被那个管事给骗了？”
容缓浅笑：“左右我也没有指望用他来扳倒叶家。不过，他对叶为古着实忠心呢，宁愿自揽罪责，也不曾指证旧主，这说明叶家仍有其名门世家的家风在，可惜，此任家主不济，生生给败坏了。”
她与叶家这个结儿，看来是很难解开了。容华又问：“你在那位管事赌债这件事上，扮演了什么角色？”
“那笔赌债与容缓无关。他欠了许久，对方不敢开罪叶府，始终不曾上门讨要。而如果赌坊突然有了比叶府更大的后台，自然不会能任其欠债不还。”
“你就是那个后台。”
她掩唇失笑：“我算什么后台？是容保。”
“他？”
容缓从城主大人的面色上，有感他很不喜欢自己将容保也纳入了计划之内，看来是在护短了呢。她颔首：“容保正在寻找一块地面来安置灾民，我向他推荐了赌坊所在处，因为经营不善，那座赌坊有一半以上的房间都是长年空置。他找了到赌坊老板，对方很乐意为平州出一份力，答应低价转让那块地面，条件是准许他追回所有的旧债。”
“容保答应了？”
“安置灾民是头等大事，若是能够以不足预算三成的银子买到那块地面，容保不该答应么？”容缓淡然反诘，“何况，他还向对方再三申明了不得趁机伤害无辜，欺凌弱小，是而，那位管事的一对儿女其实一直安置在城主府后门处的小院里，不曾伤过一分一毫。”
容华挑了挑眉，不做评论，又问：“孟将军居然也能配合你，将庆云大街封锁恁久？”
容保之后，又是孟将军么？容缓黛眉轻颦：“一军参议接连遭受生死威胁，他身为主将，难道不该为属下出头么？”
容华面无表情：“身为平城营主将，第一需思虑的是平城安危，第二需要思虑的仍然是平城安危。孟将军公器私用，骚扰民宅，按律当罚。“
容缓哑然失笑：“那么，叶为古诬陷、暗杀、谣言中伤之罪，也请城主按律法处置。”
如此睚眦必报又如此算无遗策，可也是得长姐所传？容华神色清冷，起身道：“或许是本城主错了，一开始便不该把你放进这个男人的世界。从今日起，本城主愿意放你自由，想留下，还是想离开，本城主将选择的权利交还给你。‘参议’之职想担任，还是想卸任，本城主也由你自己做主。”
容缓唇角笑意犹在，瞳心凝氷成冰。
容华目视前方，双足迈向门口，迈向外面更大的天地。
容缓端坐如仪，茶盏稳挂指间，其内不见一丝波澜。
*
今日平城雨落纷纷，城主头顶蓑衣乘马而至，看望卧病在床的叶为古。
“城主，叶某惶恐，竟得城主亲自探望……”
“叶先生不必与本城主客套。”容华轻轻按住亟欲下榻迎接又大有力不从心之状的对方，“今日本城主是以晚辈之礼前来探望，叶先生安心将养就是。”
叶为古吩咐下人看座奉茶，而后半坐在榻行以揖礼：“多谢城主，得城主这般恩重，叶某这里面冷透之心总算尚能保得几分暖意。”
“叶先生何出此言？”容华明知故问。
“城主有所不知。”叶为古面色好是悲苦，“城主远征在外，平城如处水火。城主军纪严明，麾下从无扰民之兵，从无欺民之将，但现如今，却……却……”一时激愤太过，言者急咳不止。
“叶先生不必忧怀。”容华声语温和，“本城主已然训斥过孟将军，安州刺客固然须除之务尽，百姓安宁也不得打扰。本城主还可顺便告诉叶先生一个喜讯，孟将军已将前些时日刺杀容参议的杀手的逃脱者拿住，相信过不多久便可审出结果，还这条因之受扰的庆云大街以公道，还平城百姓以平安。”
叶为古眼底一闪：“拿……住了？”
“对，拿住了。”容华一笑，“是而，叶先生更不必担心任何事，安心静养即可。”
叶为古两眸沉暗下去，心中翻过千种思量，权衡利弊，计算得失。
容华抚挲着叶府圈椅上的雕花，一丝心思，不经意地想到了今日早时，芝兰轩内那个动也不动直如雕塑一般的身影：她是在悲？还是在喜？是在气恼？还是庆幸？
“城主。”叶为古道，“今春将过，叶某与各家家主几经商议，决定将囤在别庄粮库内的粮米尽数捐出，充盈军需。”
“哦？”容华扬唇浅笑，“叶先生心胸这般明阔，顾识大局，可敬可佩。”
叶为古重叹：“不瞒城主，叶某早有此打算，只是说服各方尚需时间，而如今，叶某怕是没有时间了。”
“这……”
“叶某身患重病，怕是时日无多。”叶为古眉眼沉痛，“万贯家产不外身外之物，而叶某惟一不能放下的，是小女叶艾……”
旧话重提，只为爱女。
叶艾出现在父亲的视线内，她姗姗走出，来到容华面前：“家父病体已然好转，城主莫因怜悯这位老者而不得不迎娶老者的女儿。”
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