赵颖慧作为监军，出现在羿清大营内。
在此之前，赵锃一封公函先行到达，亲送公函的赵大吉对羿清在一番极尽溢美之辞后，按自己家主上示意，再度表达了对羿将军成为赵家乘龙快婿的期待。
而羿清，也依然是多谢城主厚爱，心中却因此对那位将要到来的赵大小姐多了几分避之不及。
然后，赵颖慧到来了。
正午的阳光下，胡州的草原上，骑一匹红鬃烈马、披一袭朱红战袍的赵颖慧，在五千铁骑的簇拥下，出现在迎接者的视野内。
“羿将军，久闻大名。”赵颖慧下马，先向羿清揖礼。
羿清回礼：“赵监军客气，在下才是久闻大名。”
霍拓在旁观望，看赵大小姐虽非天姿国色，但举止大方，气度恢宏，堪堪大家气象，比及那有一张狐媚面孔的容姓女子，这才是少主前行路上的第一良伴。更何况，这一位论及智慧、谋略，不比容缓逊色，更有明州这一块宝地作为嫁妆，委实是少主正妻的不二人选。
*
十日后，赵颖慧发觉到自己正在被羿将军躲避的事实。倒不是处处躲避，而是非公事不做任何接触，即使是面谈公事，也力求言简意赅，意达即去，那匆匆的脚步与身影，就似在避着一场瘟疫一般。
放着问题不理，从来不是赵大小姐的作风。这一日午膳过后，她打听到了羿将军此时所在，骑马而往。
但凡不是战时，每每用过午膳的两刻钟后，羿清都会到校场练剑。
赵颖慧看着那位阳光下舞剑的白衣少年，略有几分称许：难怪父亲一心想使其为婿，从此望去，的确风采卓著，直将明城一干名门子弟比成尘泥。
“羿将军。”
羿清剑势顿止，回身。
赵颖慧健步行近：“羿将军的剑法似乎是走南派一脉，必定师从过哪位高人吧？”
羿清摇首，收剑入鞘，“卫义来自江湖，在下的剑法多受他点拨。”
“羿将军乃一军主将，对颖慧无须自称‘在下’。”赵颖慧笑色爽朗，“羿将军也不必对颖慧如避蛇蝎。”
羿清不置可否：“赵监军误会了。”
赵颖慧走到武器架前，伸臂抽出一把朴刀，口中道：“颖慧晓得将军是为了父亲几度议亲之事稍有尴尬，其实大可不必。”
“……”对方如此直爽，羿清反而有些应接不及。
赵颖慧将将手中刀随意挥舞几下，道：“羿将军婚约在身且心有所属，颖慧决计无意夺人所爱。比及与羿将军做夫妻，我更喜欢做同袍。”
羿清不由汗颜：人家一女子尚且这般磊落明阔，自己处处提防，未免太过矫情。
“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。”赵颖慧声语朗朗，刀势向前递出，掂了掂了分量，“曾有人对颖慧说，疆场上缔结下的情谊方为真正的生死之交。颖慧虽不知是可与将军并肩作战，但做朋友也罢，同僚、同袍也好，都希望坦然相交。至于家父的一厢情愿，将军大可不必放在心上。”
对方如此开诚布公，羿清芥蒂顿除，朗声一笑，双手成揖：“羿清此前误会城主用意，也小看了赵大小姐的格局，还请原谅。”
“想要我原谅你，只有一个方法。”赵颖慧挥刀直指过来，面上笑意晏晏，“与我一战。”
羿清浓眉一扬，摆剑迎上：“乐于从命。”
一白一红，一刀一剑，两道身影翻飞腾跃，切磋开始。
霍拓在一角观望多时，愈加确信：这才是旗鼓相当，才是天造地设，也只有这样的女子，才能助少主完成大业，走向巅峰。
*
为容奢颂经送行，一直是容缓心愿之一。
容家的祖墓内无法接纳容奢的入住，容家的祖庙内也不可能有容奢的一席之地，颂经祈愿，送福于来生，是惟一能做的事。
在安葬了容奢回到平城之后，她曾向容家祖庙的住持提出此事，住持告知这等仪式，需祈福者入住庙内，焚香茹素，虔诚十日。此前，她以为自己很难有这整段的时间空闲，如今搬了进来，发现难得只是行动，心中想时，做就是了。
“每日要在佛前跪两个时辰，而后还要将当日聆听的经文抄写下来奉于佛前，却只能茹素淡食，这十日对缓缓来说，可不轻松呢。”禅房内，兰慧安置了行李，担心道。
“正是。”为给亡夫祈福，叔夫人也陪同前来，“即使是亲生女儿，也未必做得到……”
“缓缓做的，只是应该做的。”因不想继续与容奢有关的话题，容缓示意兰慧，“将明日的经文拿来吧，提前抄写一些也是好的。”
叔夫人看着灯下美貌异常的少女，心内甚觉惋惜：女子无才便是德，当年的奢儿也是因为书读得太多以致于想得太多，如果不能嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，对一个女子来说何等艰难？
“缓缓，有些话不该是我这个外人来告诉你，但你曾陪伴了我多年，有些话，我还说得的。”叔夫人语重心长，“城主与叶家小姐的婚期已然定了下来，待他们完成大婚，叶家小姐就是城主夫人，有了城主夫人的城主府，就不再城主一人的，无论城主如何决断英明，家宅和美才能心无旁骛。你如此聪明，应该懂得的吧？”
容缓浅笑：“所以，叔夫人是想再度接纳容缓与您一府同住么？”
叔夫人冁然：“你愿意来陪我，我当然高兴。只是，终归不是长久之计。我晓得当初城主曾许诺你以平妻的身份一起嫁入城主府，如今此事虽然没有人再提，但是，论族中辈分，我好歹是城主的长辈，也曾听族中几位叔伯说过，你是足以辅佐城主成就大业的奇才。待城主大婚后，我会与几位叔伯商议，即使不能为你争得平妻之位，也定然让你获得应有的名分，名正言顺地成为城主的身边人。”
容华原本是噙笑倾听，全当陪叔夫人闲谈解闷，可是，听至最后，她心弦突震——
所以，现在的自己在许多人的眼中，无论是出现在城主府，还是出现在城主身边，皆是名不正且言不顺的么？不，甚至是“妾身未明”……这等事态，为何自己从未发觉？
“我不会嫁给城主。”她定声道。
“嗯？”叔夫人一怔，“你不嫁城主，还能嫁谁？”
是呢，在旁观者的眼里，如今已然是这等现状。为何呢？为何从未想到？自以为问心无愧，却忘记了，这等现状对羿清甚至叶艾来说，是何等的不公平？
*
大婚之期的确立，源于叶艾在多日的近身了解后找到容缓的一席长谈。
满城名贵之门为此大婚，达成之前的承诺，将别庄闲粮捐出，充盈了平城军的粮库。这当真是一场万众期待的婚礼，为各方带来了振奋与喜悦。带给叶艾的，则是对下一段人生的憧憬。
闺房内，她打点着离开这个生活了十八年所在的行装，将最喜欢的衣衫装入箱笼，最喜欢的首饰封入匣盒，至于最爱的胭脂水粉，也一一做了安排。
山清、水秀、轻歌、漫舞四个丫头在旁看着主子这一番不得她们插手的忙碌，很是哭笑不得。山清道：“小姐，您是出嫁，不是离家出走。而且，大婚讲究得物物求新，您有新嫁衣，新衣裙，新首饰，这些旧的只管放在这里，几时想再用了，派奴婢等人回来拿到城主府就是。”
“话是这么说，谁知届时是怎样一番情形？”叶艾将最爱的物什纳进一个行囊，“喜欢的太多，只得优中选优，你们且记得，如果小姐我忘了，你们要替我拿着它。”
水秀连连点头：“奴婢们记得，一定记得，小姐您也该试一试第二套嫁衣了吧？”
叶艾摇头：“不必了，先前试的那一套就很好。”
四婢欲劝：“小姐~~”
“你们是想我成第二次婚么？”
四婢脸上变色：“小姐怎说这不吉利的话？快，快，快将话吐出来！”
叶艾笑靥如花，声脆如莺。
又恢复成以往的小姐了呢。有一段时日，小姐心事重重，少笑多思，完全不像她们所熟知的那位小姐。果然，与城主的婚事定了，小姐的心便也定了。而害小姐郁郁寡欢的罪魁祸首，正是那个容缓。
“这个时候，我真看那个兰慧是什么表情。”山清脱口道：谁家的主子成了赢家，谁就能笑到最后不是？
其他三婢各自掩口一笑：“想上一想已经这么愉快了，亲眼见着时定然更加让我们高兴。”
叶艾因四婢的话一怔，倏地拍案：“我竟忘了，在大婚前，我该找缓妹妹说一说话的。”
四婢大愕，急道：“小姐，您找那个狐狸……”
叶艾目色一厉：“小姐我可曾允许过你们对我的朋友如此无礼？”
四婢吓得垂首，嗫嚅道：“奴婢知错。”
叶艾双眸扫向自己堂前那一株开得绚丽的海棠花，眸内华彩纷呈：无论如何，缓妹妹你都是令我看到另一个世界的指路人，我该去谢你一谢的。
同一时间，容缓走到栀子花树下，将那雪白的花朵插入水瓶：夫人，缓缓用自己最爱的花为你送行，代表着缓缓所有的热爱与钟情，这一次，是真的送你远去，再莫回头。
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