午后，小光一行五人如約而至。小秋有意沒有辦置特別貴重的禮品，只是一些平常的見面禮，第一次若是禮太重，便將對方抬得太高，使己方陷入弱勢，并且那程庭軒自命清高，敢在驛館不避耳目地見他們，也是有意擺出一種公正廉明的姿態。
小光五人在客廳坐了好一會，茶都上了三道，才有人前來通報到：“大人有請。”
那程庭軒悠悠然坐在書桌之后，見到他們進來，放下手中書卷說：“適才看書入了神，竟忘了時辰，讓幾位久等了。”
張良駒已經和程庭軒打過幾次交道，他走上前施禮并介紹說：“這是我家莊主云無心、副莊主云之光。”
小光和云永分別施禮。“草民見過大人。”
程庭軒淡淡地說：“久仰久仰，請坐請坐。”
小光與云永依次坐下，張良駒、小秋和另一名隨從云遠分別站在二人身后。
小秋站在背后冷眼看去。程庭軒依然是那種儒雅風范，青衣長須，他是春風得意，而當年的對頭楚歌已經化為白骨。
程庭軒似是感到他的眼光，也朝著他的方向看過來，小秋頓時收了眼神，低眉斂目，一臉恭順。
程庭軒看著小光說，“聽百姓傳聞云莊主為神仙莊主，云莊主自是俊朗不俗，但和神仙莊主的傳言似乎還有差距。”
小光笑道：“本就是傳言，大人怎能當真？”
程庭軒又說：“云莊主手下也盡是精干之人，無論沈掌柜還是這位張先生，還是身后的隨從，看來都是不凡啊。”
小光說；“大人謬贊了。草野之民，怎能入得了大人之眼。”
程庭軒說：“云莊主太謙遜了吧，過度的謙遜我怎么覺得有些虛情假意的味道。”
這話說的小光一愣，繼而又反應過來，笑道：“大人倒是直爽之人，看來草民在大人面前也無需遮掩什么了。”
小光向程庭軒施一禮，繼續說到：“本莊沈掌柜之事多虧程大人斡旋，提出可以以銀錢折罪，草民替沈掌柜等眾人謝過程大人的救命之恩了。”
程庭軒捋著胡須微笑說：“時下非常時期，如此即可起到懲戒，又可讓其戴罪立功，于國于民有利無害。我等食朝廷俸祿，理應為朝廷打算。”
小光心里咒罵著，又恭敬地施了一禮，贊道：“大人為國事鞠躬盡瘁，憂國憂民，令人敬仰。”
程庭軒大笑說：“此乃我之本分。來，云莊主請用茶。”
小光呷了一口清茶，又說：“大人給了這個機會本已難得，只是！”小光停頓了一下，面露難色。“云莊只是立莊尚短，家底淺\薄，即使傾囊而出，也難以湊出如此巨額。不知程大人能否體諒一二？”
程庭軒冷笑說：“云莊立莊雖短，但生意卻是做的很大，區區千萬兩怕不在話下。這一千萬兩的數目是朝廷所定，本官也無能為力。”
此話一出，氣氛一陣僵冷。
此時云永插話到：“程大人，若要我云莊砸鍋賣鐵，賣盡家底，或許也能湊出這一千萬兩。只是朝廷此舉莫非是想置我云莊于死地？我云莊向來守法經營，為朝廷供奉不少課稅，既是邊境告急，云莊也有一腔熱血，愿為邊境戰事獻一份力。但這千萬兩之數，實在讓人無法接受！”
程庭軒聽云永說的極不客氣，語氣也更生冷了許多。“副莊主之意是說朝廷此舉不妥了？”
小光忙斥責云永。“胡說什么，還不向大人賠罪。”云永不情愿地站起來，向程庭軒施禮賠罪。
小光說：“請程大人莫怪之光口不擇言之罪，因此舉關系到云莊數百人的生存，之光也是心直口快之人，還請大人海涵。草民素聞程大人忠君為國，為國事殫精竭慮，在民間也是清名遠揚，草民相信大人并無任何私心必要為難云莊，只是心憂國事罷了。”
這一番話說得程庭軒心里舒服了很多，便哼了一聲，臉色放緩。
小光又說：“國之昌盛，百姓則安居樂業、百業興旺。副莊主剛才說話雖然偏激，但若定要一千萬兩這樣的龐大數目，云莊必然傾家蕩產、所有產業毀于一旦。若其他商家聽聞此事，也必人心惶惶，心下凄慘。草民有一折衷之法，不知程大人可愿聽否？”
程庭軒淡淡地說：“你且講來。”
小光道：“草民聽說邊關急需糧草及軍備之銀錢，愿先奉上一百萬兩白銀以應急。平安云記已被官府查封，在下想建議讓云記重新經營！”
“嗯？”程庭軒露出不滿之色。
小光繼續說：“大人且聽草民說完。平安云記重新經營，但產權從此歸官府所屬。平安云記在云莊的產業中可說是經營最好的分號，每年盈利最少也有五十萬兩白銀，在無戰事的時候，可夠此地邊關將士一年之餉銀。另外，云莊愿每年再出五十萬兩由大人調配支付國事需求。”
小光在說“由大人調配”這幾個字時有意加重了語氣。
程庭軒露出思索之狀。張良駒在旁也插話說：“大人，與其殺雞取卵，莫若養雞下蛋。”
這話說得粗俗，但卻貼切，程庭軒聽得皺了皺眉，卻也沒說什么。
沉默良久，程庭軒說：“此事重大，我還需稟報朝廷。云莊平日還算遵紀守法，朝廷并無趕盡殺絕之意。”
小光趕緊施禮。“如此我替云莊數百人謝過程大人。程大人今后有用到云莊之處，云莊必將竭盡全力在所不辭。”
程庭軒揮揮手說：“云莊主先不必謝，這事也不是我能作主的。”
小光說：“程大人體恤民間疾苦，上承天恩，下達民意。我南正有程大人這樣的良臣，實是國之幸、民之幸。”
程庭軒聽完此話，臉再也板不下來了。
小光一行離開之后，程庭軒在書房里來回踱步。不多時之后，進來一男子，跪地拜見。
程庭軒示意他起身，淡淡地說到：“講吧。”
那人說：“云莊主一行昨日夜間到達客棧，之后一直未出客棧。從馬車中走出的兩人均相貌英俊，但卻沒有象大人所說的那種絕世豐姿。洪城那邊當時兩位莊主只是短暫露面，咱們的人沒有親眼目睹。有自稱見過的人說有一位莊主確實長的非常俊美象畫上的神仙，但大多數還是說云莊主在危難之際來解救百姓，又說他醫術驚人能治百病之類。”
程庭軒聽完不語，沉思半晌，揮手讓該人退下。
兩日后，程庭軒將一次性罰銀提至二百萬兩，將沈掌柜等人放了出來。
小光派張良駒將平安云記的各項契約交給程庭軒，程庭軒將其轉給平安守將黃承武。沈掌柜在當地商界久負盛名，平安云記很難找到更好的人接管，況且沈掌柜和軍方的關系一直維系的不錯，因此，黃承武向程庭軒提出由沈掌柜繼續做掌柜。
小光又再次表達了對程庭軒大人的感激之情，并奉上若干精挑細選的珍貴財物作為謝資。
小光等人在客棧給沈掌柜擺酒壓驚。
小光說：“沈掌柜，平安云記雖然不再屬于云莊，但咱們依然將沈掌柜當作云莊的人，日后還當繼續搞好平安云記的經營，也算是為保家衛國做些奉獻。”
沈掌柜說：“莊主大恩不言謝。咱們就怕云莊不要咱們了，有莊主這話心里才安生了。只是今后還是要想法回云莊才是。”
小秋說：“只要心里有云莊就好了，在哪里都一樣。”
沈掌柜嘆息了一陣，又恨恨地說，“這個程庭軒，真是又當婊子又立牌坊。實在可恨。不過我等今日能全身而退，已屬萬幸了。”
小秋說：“我們這提議，他于國、于軍、于己都有交待，如此一石三鳥之計，他怎么不接受。”
小光笑著說：“我說的那些話，自己都覺得臉紅，程大人倒是受用的很呢。”
眾人哈哈大笑。
張良駒說：“既然沒事了，大家喝酒喝酒。”
一時間杯弧交錯，喜氣洋洋。
宴罷散席，各自回房休息。小光走到小秋的屋子，關上門，拉著小秋一同坐下，關切地問：“他沒發現什么吧？有什么漏洞么？”
小秋說：“云永表現得不錯。若他一言不發，倒可能引起老賊\的懷疑。他應該認不出我，他的眼光基本沒有看過我。”
小光問：“你昨晚心緒不寧，是不是怕萬一被發現云莊主就是楚語秋，整個云莊就真的大禍臨頭了？”
小秋點頭。
小光不滿地說：“還瞞我，不肯說。”
小秋笑著說：“這不是也沒瞞過么？”
小光說：“以后不許自己一個人瞎擔心瞎操心的了，知道么！”
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