朋友？夏洰在心底冷笑幾聲，不過是互相利用罷了，無論如何算是攀上這位年輕的北胡王，若是他那狂妄自負的父親，夏洰自問不敢冒此風險。卡丹不會反悔吧？他應該沒有反悔的理由，他沒有任何損失，也無需讓出任何利益，自己提供的是無償幫助。
不過，拋開那些令人厭倦的算計，從私人角度而言，卡丹倒是值得一交做個朋友，可惜，象他們這樣的人，似乎沒有資格跟任何人做朋友。
卡丹跟幾個心腹仔細商討了夏洰提出的所謂幫助，覺得對己方有百利而無一弊，但他心里還是有些不踏實。昨夜他覺得似乎被夏洰引導著自己的思路，令自己忍不住便認同了他的觀點。有人提出夏洰身份的可靠性，這是最大的問題，目前所有的前提都建立于他的確是東周皇子的身份。“咱們先讓他表現出他所說的朋友應該具備的誠\意，再做打算。”卡丹對自己最信任的幾名臣下說。
夏洰一直等到下午申時才等到卡丹的召喚，看來這位北胡王依然心存疑惑，但這也是人之常情。這世上哪有白占的便宜，貪小便宜吃大虧，就是小孩子也懂得這個道理。
這次夏洰堂然進入北胡王宮，他被帶入一間較小的殿堂，里面除了卡丹，還有另外幾人，一溜排開坐在卡丹左手下位。
卡丹右手的座位虛位以待，他看見夏洰微微愣了一下，接著側了側頭，示意夏洰落座。夏洰的面容與昨夜并不相同，昨夜是明顯的南正人偏柔和的臉型，今日看起來粗獷凌厲了許多，不知哪一張是他的真面目。
夏洰剛剛落座，便掏出一沓紙由侍從呈給卡丹。卡丹打開一看，竟然是五十萬兩銀票，五張各十萬兩，由赤盟主城翁吉最大的銀號開出。
“閣下出手真是大方，五十萬兩可以購置不少有用的東西，本王的總管大臣會非常感謝你。”卡丹說完便讓侍從將銀票轉給自己下首的一名大臣，那人臉上露出驚訝的神情。
夏洰解釋說：“因為聽說赤盟與北胡相互非常信任，在下特意換成翁吉的銀票，請原諒在下沒法提供現銀。”
卡丹說：“其實南正的銀票在翁吉也是通用的，閣下費心了。”
夏洰繼續說到：“在下能夠提供的總額為五百萬兩，但是需要時間調度。”
“五百萬兩！”那位總管大臣驚叫起來。
“對，五百萬兩。但是不可能短期內提供，這五十萬兩從南正調撥到赤盟，是分了許多筆在一個月內分次轉入的，我們不能讓人覺察大筆銀錢在流入赤盟。今后在下會以每月三十萬到五十萬的數額經由赤盟提供給大王。”
“好朋友！”卡丹笑著豎起大拇指。“來人，給本王的好朋友上酒。”
“其他的承諾，在下會一一兌現，還有些好朋友之間的小秘密，在下希望有機會與大王分享。”
卡丹點了點頭說：“本王已為閣下設好酒宴，宴后你我秉燭夜談如何？”
夏洰抱拳答道：“大王吩咐，怎敢不從。”
宴后，卡丹與夏洰單獨相處。
“閣下的到來給本王提了個醒，本王要暫時限制與東盟的貿易往來，以東盟客商的身份不知混進來多少南正的奸細了。”
“的確，現在是冬天，帽子頸巾包住大部分臉，只露出眼睛，穿上北胡服飾，不開口說話，即使面對面也無法識別對方是否胡人。但其實南正奸細在北胡很難生存，樣貌、語音差距太大，大王不必過慮，反倒是內奸堪憂。在下這次來所帶三名手下，其中有一人長期居于東盟，這一路都是由他出面安排，其他人全部裝聾作啞。”
“閣下只帶了三人前來？佩服！”
“現在只剩在下一人，他們都已經去為大王做事了。”夏洰深知對這位北胡王越毫不隱瞞、越坦誠\，反而越容易獲得他的信任、越安全。
“沒錯，家賊\難防。”
“北胡部族過多，其中與大王悖心的不少，在利誘之下難免做出不利北胡之事。”
卡丹嘆息一聲，深以為然。
“哪里都不可能鐵板一塊，南正也是一樣，否則在下的族人也不可能活這么久了。”夏洰安慰到。
“本王越來越覺得與閣下相見恨晚。”
“不晚，剛剛好。早了沒意義。”夏洰笑答，卡丹也大笑起來。
“大王，在下還有建議，關于瑟丹王子舊部！”夏洰遲疑地望了卡丹一眼。
“閣下請盡管直說。”
“瑟丹王子舊部皆精銳之師，那樣處置太傷北胡戰士之心，會影響士氣，也會影響北胡元氣。”
“那也是不得已而為之。”
“如能將其轉而為大王所用豈非更好，他們是戰士，他們最在意榮譽和忠誠\。他們或許忠誠\于瑟丹，但同樣他們也忠誠\于北胡。若他們只是瑟丹的私軍，你父王絕不會容許瑟丹擁有如此數量之大的精銳私軍。”
卡丹沉思良久不語。
“在下唐突了，此乃北胡內政，在下是從戰事角度而言。在下斗膽猜測，大王是想用瑟丹舊部與南正消耗，與其被動消耗，不如給予支持，讓他們發揮更大的效用。試想一群自覺被棄之人，突然得到后方的支持與包容，會迸發出怎樣的激情？”
卡丹一連自斟自飲了好幾杯之后，重重地將酒杯置于桌上。“夏洰，本王現在相信你是真的要與本王做朋友，這念頭本王自己也轉過，但卻一直下不了決心，本王也知道斷臂傷的是自己，親者恨仇者痛，然而！”
卡丹突然身體前傾湊向夏洰，壓低聲音說：“你相信嗎？瑟丹的死真的與本王無關。”
夏洰愣住了，他清楚地看到卡丹眼中的熱切。
“算了。”卡丹立刻意識到自己的失態，自嘲地笑笑。“無論瑟丹是怎么死的，他已經死了，閣下方才所說本王會慎重考慮，多謝了。”
“我相信！”
“閣下無需敷衍本王，本王說笑罷了，閣下不必放在心上。”
“在下是真的相信。那日大王初見在下，第一句話便問桑蒲，可見大王對桑蒲是真關心。”
“關心？也許是本王對他有愧。”卡丹突然有些惱怒，他曾經是多么希望有人能相信瑟丹不是他殺死的，現在有人說相信了，他卻覺得這相信是自己低聲下氣乞討來的。方才不知怎么竟然對夏洰脫口而出那樣的蠢話，卡丹頗為后悔。
“有些背負，是注定的代價，必須承受的壓力。”夏洰喟然感慨，他舉起手中酒杯，大聲說到：“干！”
卡丹懇切地邀請夏洰在王宮中逗留幾日，夏洰笑著說：“這兩夜在下已經知無不言言無不盡，再沒什么可賣弄的啦，還是去為大王做些實事罷。”
卡丹不再勉強，給了他一塊可以在北胡暢通無阻的腰牌。“好朋友，盡力而為便可。”
夏洰笑答：“為朋友，也是為自己，朋友好，便是自己好。”
庫唯召集舊日同僚偷偷相聚，送出去七封信，只來了三位，他有些失望，而他所謂合兵的想法也沒有得到支持。首先，根深蒂固于每個軍士內心深處的軍規令他們頗有顧忌；其次，若合兵的話合兵于何處，誰來做總指揮？
聽完那三位反反復復地強調了各種困難和障礙之后，庫唯終于明白誰來統領四只隊伍其實才是最大的分歧。他可以不爭那個，但把自己的人交給這三位的任何一個，他還是不放心、不甘心。
來的這三位都是平日私交較好的，然而私交歸私交，看來這三位也純粹是來找個機會發發牢騷敘敘舊罷了。
算了，聽天由命吧！庫唯在心中哀嘆著。“如果真打起來了，哥幾個要互相照應啊！別讓南正跟老鼠啃苞谷一樣，一顆一顆把咱們全啃完了。”庫唯不甘心地堅持著。
“這個自然！”那三位答得都很痛快！
每日上午庫唯仍然去最高的瞭望哨察看南正騎兵的訓練，心里盤算著這數萬南正兵若沖過來，需要多少弓箭手攔截，又需要多少騎兵迎擊。他總覺得南正會從自己這里下手，但那幾位同僚卻說他過慮了，從他駐守的哨站雖然容易得手，卻不好防守。這里是兩座山峰之間的豁口，周圍都是陡峭山壁，能夠駐扎軍隊的地方很有限，以前這個哨站的配備只是數百人，如今把瑟丹舊部流放到邊關各個哨站，經過一番改建，頂多也就駐扎五千人。就算他們占據了哨站，咱們大軍略微一壓，他們便不得不放棄戰利品退回到山下平原上。
可是咱們大軍會來嗎？從哨站到北胡主力大軍駐扎地之間是一片荒漠，沒有水源，寸草不生。沒有水源南正大軍便無法扎營，守無可守，戰無可戰。所以大軍不會來，這里本就是打算放棄的地方。
就在庫唯日漸絕望之中，突然接到王城的一紙軍令，言稱據可靠消息，南正將在近日內發起進攻，責成各前線哨站務必堅守等待援軍。又言凡殺南正一人，獎駿馬一匹，殺十人者，晉級一階，此戰不論勝負，只要奮勇殺敵，便算功勞。軍令到的第二日，又運\來武器糧草等補給，庫唯察看發現皆是上等用品，正是以前作為瑟丹精銳之軍時所配備，而非這些日子以來的陳谷爛草。
庫唯將軍令大聲朗讀給手下軍士，展示了最新配送的供給。軍士們的眼中冒出久違的精光，那些馬兒吃到精制的料草，也滿足地嘶鳴起來。
這日清晨庫唯進行例巡，走出帳外便迷失在濃霧之中。起霧了，說明天氣明顯暖和起來，春天就要到了！
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