白豆蔻，恰年华……愿光阴不老，世事无忧……
——祝 窦白
冬日昼短，悉尘院外，只见征炆不舍道：“林蓉，我……”他欲言又止，林蓉轻声问道：“征炆，怎么了？”征炆莞尔一笑：“没什么，明天我再来看你。”林蓉点点头，俏然一笑。
回屋不久，一阵清脆的敲门声传来：“林蓉妹妹，你在房里吗？”房门轻开，只见蔚苒依门一笑：“一天不见了，是不是又和他在一起？”林蓉羞然点头。蔚苒进屋，搁下一盒糕点：“他可真是个大才子。”林蓉诧异：“怎么夸起他了？”蔚苒道：“才若疏，则情不挚嘛。他对你有情有义，你可依了他？”林蓉羞红着脸，微微摇头：“蔚苒姐姐，我……我与慕公子只有朋友之谊。”蔚苒掩面一笑：“好啦好啦。瞧你，脸都红了。”
蔚苒指着那盒糕点：“纤云差人送来的，梅花芙蓉糕，快尝尝吧。”林蓉欣喜道：“原来是纤云姐姐。”她打开糕点盒子，不禁感伤：“都好久没见姐姐了。”蔚苒故作嫌弃：“便宜了南屏绣庄的冒公子。”她凑近林蓉，悄声道：“你和纤云，都是有福气的人。如今看来，她的福气还不及妹妹呢。”林蓉微微一怔：“姐姐，我哪里……”蔚苒羡然一笑：“不知道何年何月，我才能在此遇上‘知己’呢。”
“其实，我……我……”林蓉不禁蹙起眉：“蔚苒姐姐，我真的好怕。”蔚苒轻轻握住林蓉的手：“妹妹，我不会看错，他可是真心待你的。”林蓉黯然伤神着：“我怕有一天，征炆走了，姨娘会……”
两人相谈之际，又来一阵敲门声：“林蓉姐……”闻声可知是窦白。入屋相叙，窦白不禁道：“林蓉姐，今儿我也在岳王庙呢。”她祈祷着：“每年腊月，我都会去岳王庙，祈求岳将军保佑他，保佑他能平平安安地归来……”林蓉浅浅一笑：“岳将军一定会保佑他的。”窦白轻轻点头，随后忧心一问：“林蓉姐姐，蔚苒姐姐……你们说……他……他会不会忘了我？”林蓉摇摇头：“怎么会。”只见蔚苒道：“自古缘来皆天意。妹妹初遇冯公子，就好比当年梁红玉初遇韩世忠。别看他如今只是个小卒，往后说不准就是个大将军。”窦白眉头微蹙，只是道：“只要他能平平安安的，就好……”林蓉回忆道：“是啊！那时候，多亏了冯公子。”
回忆——
窦白本是建德人士，家中独女，自幼天性爽朗，天生丽质，却不喜女工，从小随父习武，练得一身好功夫。窦白父亲为人正直刚毅，因替人强出头而得罪了当地豪绅，被陷害致死，窦白亦被乡中奸人拐骗，被卖至悉尘院。
岁月匆匆，一转眼，窦白已然丰姿美艳。她虽精通翰墨，但天生“神力”，毫无娼家气息，一般纨绔子弟近她不得。可平日里觊觎窦白美貌的富商大贾却大有人在。二姨娘嫌窦白是个“麻烦”，欲将其早早“嫁出”，可窦白生性刚烈，常已死相搏，二姨娘始终不得如愿。
窦白十六岁那年，被二姨娘强迫“伺候”一驼背客商，她竭力抗拒，客商未能得逞，因此心生恨意。一日，庙宇上香，二姨娘诱骗窦白至一禅房歇息，驼背客商乘机携着几个富家子弟破门而入，欲要强来。被下药的窦白浑身无力，只得低声叫唤呼救。千钧一发之际，被凑巧路过的冯轲救下。
冯轲是一军士，为人耿直有胆，尚武要强，平日常济人之难。他虽无官无品，却深受军中指挥使器重。窦白舞得一手好剑，英姿焕发，不落俗媚，冯科与她一见钟情，无奈冯轲家境平平，无钱为窦白赎身。
有冯轲在身边的日子，窦白只觉岁月静好。可不知不觉，又是临别。没过多久，冯轲就跟着指挥使（调任）前往宣府，戍边御敌。
“我会一直等你……”窦白对冯科道：“我是你的人，一辈子都是。”冯科在她额头轻轻一吻：“等我回来，等我带你离开这里。”此去一年，锦书难寄，相思成疾。
……
日至大雪（古人云：“大者，盛也，至此而雪盛也”），凌花极盛。
不知不觉，深冬最冷，萧瑟至极。那骤然的严寒，让人有些猝不及防。屋外寒风簌簌，莹白的雪地上，依稀可见一株嫩绿的“荔挺”萌芽而出。
窦白身着桃红披袄，对着假山鱼池，边洒鱼食边道：“鱼儿，鱼儿，你们怎么不吃呢？”她神色黯然，不知道在伤心些什么，就这样，久久伫立着。风，愈发猛烈，吹落了树枝上的积雪。她转身离去，身后，一松鼠偷偷下树，盗走了她遗落在石椅上的鱼食。
她回屋，只见桌上放着一碗山楂芙蓉汤，没有了一丝热气。一丫鬟走来：“姑娘，你可算回来了，林蓉姑娘刚刚来找。对了，这汤是蔚苒姑娘捎来的，我去热一热吧。”窦白微微摇头，示意她不必前去，随后问道：“林蓉找我何事？”丫鬟道：“院里来了个新戏班……”窦白听完，只回了一字：“哦。”
戏台上，一折《关山引》正在上演——
女：“这位将军，关山难越，夜夜思念。”
男：“原是当年白梨花，又见一年秋月”
女：“一见倾心是上元，一别竟已三年。”
男：“当年两情诚相悦，怎奈边关烽狼烟。”
女：“轻纱帐内说海誓，山盟又立红枕边。
男：（无奈……）“海枯石烂，两情矢不渝。”
男：“信誓旦旦当年许，曾诺赎你脱籍去。”（万般无奈）
女：“思蹙君郎薄情去，只求君郎道一语。”（脉脉含情）
男：“姑娘有情又有义……”
女：“奴家只问君一语，真情曾付于白梨？”
男：“逢场作戏莫当真，向来红尘是路人。”（挥袖决绝）
女：“如此负心薄情汉，休怪白梨剑无情。”（泪眼迷离）
女：“将军如此负心，休怪白梨，挥剑无情。（泪眼迷离）省得日日牵肠，夜夜难寐。”（舞于青天，忆往昔……）
男：“都言：钱是世人命，无钱路难行。不如归去……不如归去……（眼神踟蹰，托辞一语）”
女：“君不知，情是世人命，亦是世人病。无爱亦无恨，不如……不如消得此魂，归去故里。”（拔剑自刎被救起……）
关折，悲乐起……
看台处，只见蔚苒拉长着声：“这男人啊，就没有一个好东西。只想着衾被拥香，尽说些媚语鬼话。哪位妹妹们若是当了真，可要遭上大罪的。”二姨娘一笑：“只要有银子，那就是好男人。”
姑娘们相言甚欢，林蓉转头之际，无意间瞟见了窦白，回廊亭柱，绿叶芭蕉，只见她呆呆望着戏台，伤怀流泪。林蓉来到窦白身旁，急道：“妹妹，天儿这么冷，你怎么倚在这儿？”闻不到一声抽泣，窦白只是泪水直流：“冷？一点也不觉得啊。”林蓉一脸担忧：“窦白，你究竟怎么了？”窦白转头北望，不禁哽咽：“再……再也回不到过去了。”林蓉紧握窦白双手，冰凉如雪。
戏台上，一姿容秀丽的戏子，绣带飘扬，不停唱着戏词。窦白缓缓望向戏台，不禁道：“（言戏）这位将军，你是放不开那钦定的‘爱情’，还是割舍不下那富贵荣华？你可知，‘爱’是梨花的性命，是世间女子，这一生最美丽地追寻。”她流着泪：“你的懦弱，如何承载当年的承诺……挚爱一生……”林蓉不禁道：“长相守，太凄凉。他无奈皇权（皇帝逼迫将军迎娶公主，不然就要杀了白梨花），只得牺牲这份爱情，却不知，到头来还是……（梨花最终还是殉情而死）”她望向戏台：“可能，这就是宿命。梨花的宿命（殉情）、将军的宿命（仇恨公主，对皇帝的报复）、公主的宿命。”窦白摇着头：“宿命？不，我宁可选择孤独，也不愿愧疚地活下去（指不与公主成亲）……”林蓉道：“人的一生，太长……总会有千千万万的无可奈何。”她顿了顿：“有时候，或许只有放下，才能延续心中的爱情。”窦白悲声道：“若要如此痛苦，我宁愿，这辈子都没有遇见爱情。”
回房后，窦白沉默了很久，方张口道：“他爱上了别的女人。”她双眸忧垂：“他说，那日他酩酊大醉，又逢小蝶前来兵营相寻，他错把小蝶当成了我……我知道小蝶对他爱慕已久……”她擦了擦泪水：“他说，自己无法向指挥使交代，更怕毁了小蝶的名节，不得已才……才选择牺牲我……”林蓉垂着眸，喃喃道：“那个小蝶，是指挥使女儿？”窦白点点头，随后拿出一张三千两的银票：“他说，这一切都是他的错，辜负了爱情。即便替我赎了身，心里也能得不到片刻原谅……”林蓉静静聆听着，直到窦白倒在她怀里痛哭。（女人外表再坚强，情至深处，终究只是个女人）
窦白拿起银票：“三千两银票。（何来如此多的钱财？）”随后不屑一笑：“世人总在名利与爱情之间，选择前者。他要我忘了他，还说是为了我好……明明是伤害，却还能说得那么云淡风轻……美其名曰为我好。（虽是气话，无奈而抒）”林蓉看着冯科寄来的信笺，信中结尾，句句绝情。她不禁想起了《关山引》，她紧握窦白的双手，安慰道：“妹妹，冯公子为人，不至于此。他……他定有难言苦衷。（三千两银票可知……）”窦白只是会心一笑：“这一切就好像一场梦，一场夹杂着噩梦的美梦。如果有来生，我希望不会再遇见他……”她回忆了许久，不禁道：“或许，我们都应该学会放下……”泪水，翻涌不断。（冯科那方——“窦白，一生挚爱……我知你心，你亦知我。我自恃不畏强权，精忠报国。怎奈，世道险恶，人心可畏。只是，于情于你，此生愧欠……”）
几日后，又闻一出新戏。台上，只闻戏子唱道：“赏光阴画卷，领良辰锦时之美……”台下，蔚苒感慨道：“真是剪不断，理还乱。这做女人啊，最切肤的悲痛，就你爱的人并不爱你。”一姑娘掩面一笑：“曾经有个男人问我——什么是好女人？我说呀，这好女人呀，是能进到你的梦里，是你命中注定，甩都甩不掉的那个人。”二姨娘对众姑娘道：“都听听，都记住了，要让男人们（纨绔子弟）做梦都想着你，你才好在梦里数着银子。”二姨娘唯利是图的嘴脸，令蔚苒闻声欲呕，她冷不丁地一声蔑笑：“梦里的终究是梦里的。”二姨娘听得明白，不禁气道：“有些人啊，看似精明志高，也不想想，再过几年，就成了徐娘（半老）。到时候，人老珠黄，何处安生去。”蔚苒道：“我倒是听闻，徐娘虽老，犹尚多情。”她说完，便转身离去：“这戏啊，唱来唱去，都是些男欢女爱，好生无趣。”二姨娘见她走远，不禁冷冷一句：“哼，还真把自己当姑娘了。”
戏终，林蓉来至窦白房内，只见蔚苒守在窦白床前。林蓉轻声问道：“她如何了？”蔚苒摇摇头：“看她的眼神，唉。”林蓉见窦白目光呆滞（他一走，乱了四季，久病难医），一脸伤怀，不禁一阵心疼。
许久之后，林蓉与蔚苒方离开。一路上，林蓉不禁心思：“爱，究竟如何让人变得不能自己，亦如窦白这般。（可见林蓉未深爱他人）”这时，只闻蔚苒感慨：“什么是爱情？这爱情啊，就好比是毒药。”林蓉垂着眸：“不如，就当一切都没有发生。或许心里会好受些。”蔚苒不禁一笑，她轻抚着秀发：“这句话，我听得太多，‘就当一切都没有发生’。”林蓉不禁皱眉，蔚苒道：“爱过了，怎能忘得一干二净？”林蓉伤着神：“爱，当真会让人痛不欲生。或许，有些人，生来偏偏是用来忘记的，即便缘分让彼此相遇，但最终还是会忘记。（正如窦白的感情经历）”蔚苒踏着细步：“而有些人，是要小心翼翼收藏的，即便你曾想方设法试图忘记过。（参考后文，蔚苒自己的经历；伏笔）”她对林蓉微微一笑：“人嘛，总要经历很多事情。生命，就像是一个疗伤的过程。受伤，痊愈；再受伤，再痊愈。总会有个人来到你身边，陪你走完余生，可是在此之前，你要一个人，好好照顾自己。”
两人行至一处回廊拐角，林蓉抬起头，只见细雨飘摇，整个仙乐楼更透着无尽地凉薄。
“林蓉，你爱慕公子吗？”蔚苒忽然一问，林蓉不禁她停下了脚步，蔚苒转过身，看着踟躇林蓉，不禁一笑：“傻妹妹，雨越来越大了，你还愣在那儿，小心衣裳被沾湿了。”随后拉起林蓉，朝前走去。林蓉欲言又止着：“蔚苒姐姐，我……我……”蔚苒微微一笑：“好啦，你别说了，我都明白。”
雨声淅淅沥沥，长长的回廊透着昏暗的光，蔚苒忽然停了下来，她伸出手，雨水打在掌心，不禁沾湿了她的衣袖：“其实，悉尘院里的都是苦命人。（试问，寻常百姓家的女子，亦是如此，又有几人能自由地追寻爱情？即便是十里红妆，风光出嫁的千金小姐，大都是无可奈何的命格。）这儿的姑娘，比起寻常人家的女子，是更渴望得到它的。”她微微蹙眉：“院里出嫁的也不少，说得好听点是‘嫁’，说得难听点……”她顿了顿：“爱情，尽是奢侈之谈。”她转头，望向林蓉：“而你和我……我们都是习惯了孤独的人。”林蓉听完，沉默良久。
“姐姐，蔚苒姐姐，你有爱过吗？”林蓉一问，让蔚苒想起了那年，暮冬大雪。她沉默了片刻，缓缓一摇头：“当然，没有。”可直觉告诉林蓉，蔚苒“爱过”。只见蔚苒喃喃道：“我们常听长辈说：‘生活就是过日子，哪儿有那么多的情情爱爱’。可是，当一个男人掀开你大红绸盖的那刻起，当爱情得到了一种亲情的升华，爱情还是爱情吗？”她面带感伤，不知在回忆些什么：“有时候，我们明明不爱了，却还要在虚伪的面具下忍受……”林蓉见她眼眶微润，不禁致歉道：“蔚苒姐姐，都是林蓉不好，我不该……不该（让你想起伤心的往事）……”蔚苒摇摇头：“妹妹，你又何必自责，都是些陈年往事。”她只顾朝着前方走去，喃喃自语：“多少人渴求的爱情，它不是亲情，不是陪伴，更不是守望……爱情它就是爱情。（后文伏笔）”林蓉不解，心思着：“爱情和亲情？你为什么一定要将他们分开呢？（爱情不是‘亲情’，不是‘陪伴’，更不是‘守望’。可它却承载着‘亲情’，是无言的‘陪伴’与‘守望’……）”
那晚，窗外，月色潇洒释然，林蓉拖着腮，静静凝思：“……或许，日子的琐碎，需要慢慢地梳理，不急着去求得一个完美，更不必用撕扯和疼痛来证明爱的深浅。”她深吸一口气：“我想，爱情，终归是要静水长流的。无论它变成什么样，他仍然懂我的一颦一笑，我依旧知他的一往情深。如此就好……就好……”她微微一皱眉：“只是，在这悉尘院里，何来爱情……”
那方，窦白身披薄纱，依在窗边，她独自发着呆，泪珠不时顺着脸颊轻轻流下：“这个冬天，还是那么的冷。”她轻轻拭去泪水：“有些情不是用来忘记，而是记住。越是记得深刻，越能知道，哪些曾伤得你溃不成军，哪些又是让你要用一生的时间来偿还……（后文伏笔）”
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