若是放在往日谢婉必不愿留下来，可如今她瞧上了一个人，他容貌虽生的普通，可他身上有一股劲，有点呆有些莽，像只笨头鹅一样直愣愣的往前冲。
那日读书时，谢婉便注意到他腰间挂的荷包已经旧的开了线，在一群贵公子之间看上去真是窘迫极了，她想着反正自己无事，便绣一个给他吧。等荷包绣完了还待在这，石榴还在这呢，自己要同她一起多听些书，是吧？
她终于说服了自己，站在雪地里从后边看着姚坦之呆子似得立在那，只觉得好笑。
宋仕廉看着场中的七个学生，声音淡的像天空的轻云一样：“你们不走。”
他们摇了摇头，其中有一个少年，不过十五六岁的样子，他道：“我还是留在这里做学问，阿爹说了，朝中最有学问的人便是大儒您了，如今我留在这听学，顶多费一年的功夫，若是错过了便真的再难寻这样好的机会了。科举年年都有，今年错过了或是考不上明年再来便是。”
这话说的让人心安，可宋仕廉却充耳不闻，径直取了柱香，点燃后立在鼎中，道：“开始吧，这香大概燃一个时辰，一个时辰后不论写不写完都交给我。”
众人开始研磨，切纸。按理说，这里无关石榴和谢婉的事，入仕为官怎么说也牵扯不到女孩子的身上，可石榴偏偏想试一下，若她是男孩儿该如何以雪切题写一篇文章？
这些日子任霁月看了不少书，再加上大儒授的课慢慢抽丝剥茧出他心中的疑惑，如今倒是颇有见地，可惜他从未做过文章，不知该如何下笔。
沉思片刻，忽然想到古人做文章由景由物写到事，无非是先咏景，后抒情。白雪干净纯粹，最是文人喜爱之物，可官场中黑暗颇多，要是想让雪一如往日的洁白怕是不易。而人的秉性若是贯彻始终便是应了“不忘初心，方得始终”那句话。
思绪理清，下笔如有神助，挥洒之间从容不颇。
姚坦之站在他身后，见他已然动了笔自己却一个字都未写便更是大汗蹭蹭，雪啊雪，脑袋里除了咏雪的诗倒是空无一物了，手中的笔落了点墨水滴在纸上，他愣了下恨不得伸手打自己两巴掌。
谁都知道对于一篇文章而言，写的是否出彩并不是最重要的，最重要的是书写是否规范整洁，如今他犯了大忌，脑袋一慌写的东西更是难看了。
石榴肚子里没他们这么多货，她盯着天空瞧了会儿，白雪飘下倒是将山中所有的一切都掩白了，她随性而挥，如同写一篇散文一样想到哪便写到哪。时间过的飞快，山中场地里浭水寒冷，空气都像快凝成冰一样。
石榴怀里的汤婆也凉了下去，她手指逐渐僵硬，字也越写越丑，最终歪歪扭扭的像个鬼画符一般。
一炷香燃尽，宋仕廉说道：“把文章交上来吧。”
众人冻得神经已经有些发麻了，有个学子一边将文章交给仆从，一边颇有些抱怨道：“大儒既叫我们写文章，为何不让我们去个暖和的地方心无旁骛的写？如今坐在这冰天雪地里只怕把我们给冻死了！”
文章都收在手里，场地被仆从整理，宋仕廉一面下山一面道：“这种环境里叫你们写好文章不是其要。”
姚坦之更是不解了，既不是其要，那，那为何.......
宋仕廉缓缓道：“本朝科举分三试，乡试是八月，会试是二月，殿试是三月。在这考试当中乡试和殿试天气都比较暖和，可会试的时间恰卡在一年最冷的地方。”
石阶走进，众人入了琉璃塔，刚进了门炭火铺面而来的热气让人暖的皮肤有些痒。
宋仕廉走在案桌将文章搁下，继续道：“这三种考试中会试考生发挥的能力最不稳定，一是因为天气寒冷，字写得别扭，二是因为会试试题出题尝尝标新立异，让人切不着题。这时便是考验你们功夫来的了，读了这么些年的书，脑袋里的积累、心里的素质都影响你们答题。”
“你们须得明白，那个时候能答好题的人少，你们若按照正常水平发挥，切题审题都不出现失误，进殿试倒是不难。”
任霁月觉得他说的也有理，会试每年都有指定的名额，要是想进殿试，你无需和最厉害的那个人竞争，你只需赢下你差不多水平的对手和你潜在的敌人便可。他现在教授的便是在进退维谷间考试时最保险的一种方法。
论心战、人术。众人惶恐、众人害怕、众人迟疑落不了笔，你便赢了。
石榴细细听后，惊觉到的确是这个道理。每年科举考完，父亲总会同老太爷抱怨这届考生水平太次，可还是中了进士。
原来科举并不是选最优秀的人，而是在参加科举的考生中择优。
即你不需要最好，你只要好过其他人则成。
时过晌午，山中做了羊肉萝卜汤让学子喝了驱寒，众人终归是没吃过什么苦的少爷小姐，喝过汤后仆从又带着他们去温泉泡了泡这才过来再听大儒讲学。
被温泉水里泡着，石榴摊在池子里都不想起来了，热气扎进骨头缝里，将血液中的寒冷都驱散了，好不舒爽。
谢婉坐在她身边，忽然问她：“石榴，你觉得姚坦之这人如何？”
石榴不知她为何问这些，道：“还不错，除开人有些呆。”
他果然是个呆子。
谢婉心里笑着嚼他，可还是幸喜的。
她又问：“那你知道他是否结亲过么？”
石榴摇摇头，这次倒是知道她为何要这样问了。本朝朝风开放，街上时长有女子对心喜的男子表达爱意。连石榴的娘在未出阁前，看到骑在高头大马的任施章时，还用手里的牡丹花砸到他额上。
那花红的耀眼，繁的沉重，一花差点把任施章砸的落下马。于是，一个含羞道歉，一个温言相接，一去而来，相许一生。
她挤挤眼：“没呢，你喜欢那呆子？”
谢婉羞涩的点点头。
石榴就觉得奇了怪了：“你上次不是说我小叔叔生的颇好么，怎么又移情别恋了？”
谢婉唾她一口，嗔道：“我那个时候开开玩笑罢了，你家叔叔生的这样好便是尚了公主也不是不可能的。我生的这般普通还是不去凑那种热闹。”
说罢，她心念一动，对石榴说：“话说，你们任家的男女生的真不错。每次我看着你跟在你小叔叔后面，便觉得你们二人真是般配的紧。”
听了这话，石榴心里一突，好像长了个什么奇怪的东西出来。梦里任霁月像是对她有意，而她好像也不反感。她忽的惶恐起来，这是不对的，她在发什么疯！先不说那人是她入了族谱的小叔叔，如今任家后人就他们两个，若他们要是生了不伦之情，又要让梅林任家如何在顺天府里处？
她任石榴既然姓了任，既然不能给任家光宗耀祖，那便一定不能为任家抹黑。
见石榴脸色瞬得变了，谢婉可知道自己玩笑开过了头。她轻轻推了石榴一下：“我只是玩笑玩笑，你别往心里去。”
石榴回过神，“这些话你以后莫要说了，如今我们任家就我和小叔叔两个后生，若是被有心人听了去，我们任家便真的要绝香火了。”
谢婉巴巴的点了头，算是应了。
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崔贞坐在小窗边正缝着新的深衣，门一开，冷风吹进来，任施章忙的将门掩实了，走过来柔声问道：“身体可好了些。”
崔贞替他更衣：“好多了。”
任施章摸了摸她的手，坐在她身边说：“府里该用的就用，不要省钱，你这身子在冬天里本就不好，可别为了节约些炭火把自己又弄病了。”
崔贞摇摇头，笑道：“你总是这样，我哪会委屈自己？我还要健健康康的活着，陪你白头到老呢。”
二人说了些贴己话，崔贞看到桌子上他从外面带回来的萝卜糕、山楂糕和八宝烤鸭，便想到了在山里的女儿，不知如今在山里过得好不好。
任施章见她眼里有泪光怎会不知，他搂过自己的夫人，长叹一声：“别担心，有宋仕廉在山中护着，她过得未必没有在顺天府的好。”
他这样一说，崔贞更是觉得委屈，她可是看到了那山里放了好公子小姐回来，说是在山中学不到什么，既学不到什么，女儿窝在那里面受这种干什么？
任施章声音放低，只用他们两个人的声音说道：“还记不记得上次爹遣散府里多余的仆从？”
崔贞不知他为何这样说，点了点头擦了下泪。
“如今我时常在外面跑，倒是看到不少蛛丝马迹。河间盛产谷物，往年粮价平稳，如今却涨了好几钱，可别看这钱不多，放眼整个北方不过多日粮价必涨。粮食涨价，人心先乱。”
府中之事多为他操劳，他早就在府中贮存不少粮食，足够撑过一年半载的功夫。
这话说完后，他走起来推开窗，仔细瞧了瞧。屋外头连个人影都没有，唯光秃秃的树梢上停着一只寒鸦，见有人来扭了扭黑漆漆的脑袋。
屋外无人，可任施章将声音还是压低了：“那日我和太子去已故的孙言官府里查案，所有的证据都表示这杀人的人应该是襄阳王。”
崔贞瞪大眼，不敢置信。那样闲散、游手好闲的人怎么是那大恶之人？
“可是真的？”
任施章道：“不管是不是真的，如今所有的证据指向他，必是有人希望他能背起这所有的罪。”
说罢，桌子的烛火摇晃了一下，任施章喃喃道：“顺天府的寒冬终于来了。”
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