鸣皋毅然决然离开帝都博马场，她不想再跟炎麟、萧齐景这些人有交集，于是独自到了毗邻帝都的淮阳散心。她在淮阳城中闲逛两日，开始寻思起做马匹生意。上次博彩她得了不少酬金，但她不能坐吃山空，想来想去做马匹生意最为可行。
细心留意了半月，鸣皋对淮阳的马匹交易市场已经探查的差不多了。一日，她轻车熟路绕过摩肩接踵的人流，溜溜达达沿着城墙根儿一直走，在最北面儿的大辕门儿底下就是淮阳最大的马市。鸣皋看上的大多是从胡族贩卖过来的纯种野马，那些马的肌肉、线条、速度、耐力都堪称上上品。若是想法子把这些马弄到帝都跑马场去，这生意肯定差不了。
“您瞧，这毛色…啧啧啧！”
“您瞧，这牙口…啧啧啧！”
马贩子对买家极力推荐着自己的马，懂行的人大多不怎么开口问，打眼一看，顶多再伸手摸一摸，什么成色都了然了。就在这成百上千匹马里，一匹白额青马驹引起了鸣皋的注意。
“这马驹，我要了！”鸣皋果断地对马贩子说。
“这位兄台好眼力！但已经先有人定下了，要不您再看看别的？那边那匹黑马也是上上货色！”马贩子不无诚恳地建议道。
“呵，想抬价是不是？我好不容易看上的，就这么巧被人定了？”鸣皋有些不信。
“兄弟哎，我说的可是实话。那位爷，您看见没？刚刚给的二十金定金还在这儿。”说着掏出一块黄金在手里抛了抛，又朝着远处的人努了努嘴。
鸣皋背靠在柜台边斜眼瞄了瞄那伙计，见他不像是在说假话，便眯起眼睛打量起远处的那个人来。“这么果断就付了定金！看来是个眼毒的主儿！”鸣皋心里这样想但又很不甘心，于是她想过去看看能不能跟人家协商高价转卖这匹马给她。
鸣皋大摇大摆走了过去，离那人堪堪还有一丈远，她大声招呼一声：“哎，我说兄弟，我看了好几天的马被你捷足先登了！”
那人闻言回过头来看她，这一看不要紧，两个人同时都愣在了当地。鸣皋对面那人身材挺拔，明眸之下是英挺的鼻梁和紧闭的双唇。
“葛鸿！你是……葛鸿？”鸣皋愣在当地，以为自己是在做梦，就算几年没见了，但她怎会忘记那个曾经为她带路、教她辨识野果的葛鸿呢？
“你……”葛鸿也愣住了，虽然面前这个人的脸他并不认得，但那双眼睛却好生熟悉。
“葛鸿，我是……我是……我是你姐姐呀！”鸣皋恢复了自己原本的声音，虽然这声音与她现在乔装的外貌极其不符，但葛鸿一个激灵，差点摔倒。
“姐姐？！真的是你吗？……你……你没有死？你真的没有死？”难以形容葛鸿此刻的诧异和惊喜，他忽然三两步冲上前紧紧抱住了鸣皋，随即眼泪便掉了下来。
“公主姐姐！您……您怎么？……”葛鸿声音哽咽，快要说不出话来。
“没事！我命大！我逃出来了！我现在隐姓埋名生活在这里，我现在叫鸣皋，不是公主了！”鸣皋也哽咽住了。
两人感慨万千，良久之后鸣皋（也就是改名换姓后的赵恒月）拉着葛鸿一通细看，她泪眼婆娑却又唇角带笑地感慨道：“时间过的真快啊！好像昨天见你，还是这么点儿大的一个孩子，怎么一转眼尽然比我都要高了！大爷大娘可还着？你怎么不在家好好念书，跑到这么远的地方来了？……”鸣皋好一通问询。
葛鸿耐心回答着她的问题，一时之间也是百感交集，他道：“大家全都以为你死了！姐姐，你知不知道，我现在有多高兴！”
“是死了！我现在这算是再世为人了吧！”鸣皋坦然一笑。两人携手去了淮阳城中的一间饭馆，鸣皋这才听葛鸿把这些年葛家的变化说了个清楚。原来赵国叛乱被平息之后，葛家也受了封赏，成了名副其实的高门大户。他哥哥葛涛现在在军中，就在她师傅李恪的麾下，所以她和亲遇难后，葛家专门为她建了祠堂，怕她无后人祭拜。葛鸿念了几年书，他对做官不感兴趣就随舅舅出门做起了生意，他很有做生意的天赋，这两年生意越做越大，自然而然就越跑越远了。
“呀，不错啊，我的葛鸿弟弟日后说不定是富可敌国的巨商了！”鸣皋打心眼儿里替他高兴。
后来葛鸿也问起她的经历，鸣皋轻描淡写说了一番，她没有提及那些艰难困苦的时候更没有提及萧齐衍、萧齐景这些。虽然鸣皋说的平淡，但葛鸿行走江湖，哪里不知道这其中艰险，真是难以想象赵恒月堂堂一个公主是怎样苦撑过来的。他发自内心劝她回赵国，可是鸣皋却严词拒绝，她还让葛鸿不要把她还活着的消息告诉任何人。
“姐姐，您毕竟是一国的公主，哪儿能过这样的日子？”葛鸿心疼的不行。
“正因为是公主，我才更应该凭本事活下去。我不能连累他人，更不能给母国丢脸！”
“可是……”
“母国需要一个安稳的环境，我的生死微乎其微，可是我怕别人知道我活着，会利用这事制造事端，等到了合适的时候，我会告知师傅和……”鸣皋一想到赵政就下意识忍住了。
葛鸿也不便再多劝，毕竟外交、朝堂他一样也不清楚，赵恒月肯定比他懂得多了。
“鸣皋，你到底去哪儿了？”萧齐景冰魄一样的眼眸怅然注视着手中的画像，自从那日香浮楼中见了鸣皋的真身，他就三魂七魄都丢了。他是萧国吴皇后的小儿子，从小集万千宠爱于一身，原本以为这辈子所有的女人都入不得他心，却没想到一个马技超群的鸣皋彻底颠覆了他的狂妄自信。
“殿下，沈磊回来了！”一声禀报打断了萧齐景的思绪。
“叫他进来！”萧齐景难掩心中急迫。
话音刚落，一个身穿夜行衣，外貌沉稳精干的汉子就进来了，萧齐景放下画轴，直截了当地问：“鸣皋找到了没？”
“找到了，在淮阳！”
“淮阳？她孤身一人去的？”
“是！”
“立刻备马！”萧齐景站起身香立刻动身去淮阳。
“殿下容禀，鸣皋她……好像跟一个叫葛鸿的赵国商贩过从甚密！”
“什么？那是个什么人？他们是什么关系？”萧齐景一下剑眉一拧，面露杀气问道。
“那个商贩叫她姐姐！”
“姐姐？”萧齐景的眉头渐渐舒展了些，“那可能她是去淮阳见她家里人了！”
“不过六殿下的人也在满世界找她！”沈磊道。
“六哥？他怎么会认识鸣皋？”萧齐景警觉起来。
“这个鸣皋就是从……六殿下府里跑出来的！”沈磊声音都不禁小了下来。
“怎么可能？六哥一直都在军营里！”萧齐景一拍桌案，吓得沈磊不敢再说下去。萧齐景脑中刹那间闪过千万种设想，过了好半天他才又了口，“她……为什么从六哥府里跑出来？她是六哥府里的侍女吗？”
“……”沈磊深知萧齐景不想听到他接下来要说的实话，所以他迟疑一下才回答道：“具体内情小人尚未查清，只打探到她是被六殿下带回府的，可能是个侍女吧！”
“那就继续查！不管她是什么，本殿下就是要定了她！”
“是！”沈磊领命退下了。
鸣皋在淮阳逗留月余返回帝都，葛鸿与他的舅舅也去了别的地方。鸣皋第一趟马匹生意做的十分顺利，她从淮阳买回的三匹骏马很快就在京都以数倍的高价出手了，这让她信心倍增。第二趟再去时，她雇了两三个伙计同行。
第二趟她从淮阳买进了十余匹马，走在半道上，鸣皋远远看见几十个官兵护送着一辆豪华马车迎面飞驰过来，他们所过之处黄尘漫天，鸣皋赶紧命伙计赶着马退到旁边让道。车到近前，车里的人与鸣皋互望一眼，车队很快离开众人视线，鸣皋也未曾在意只继续往前赶路。走了一会儿，“哒”、“哒”、“哒”的大队马蹄声又折返回来了，鸣皋眼见太阳快要落山心里很着急，然而她又不得不继续停下来让路。然而鸣皋等人刚赶着马让开，那几十个官兵已经以迅雷不及掩耳之势将他们围住了。
“你们要干什么？”鸣皋不禁吼了一声，这时那辆马车也到了。
“大胆贱民，见了国舅爷的马车还不下跪？”当先一名官兵呵斥一声。
身边的伙计忙不迭下跪，唯有鸣皋一人站着没动。“跪下！”一名官兵上前猛踢鸣皋一脚，鸣皋当时“嗵”一声跪倒，疼的龇牙咧嘴。
“谁是管事的？”马车里传出一声极其轻蔑的问话。
“……”
“耳朵聋了？谁是管事的？”车外的侍卫厉声质问。
鸣皋疼的劲儿还没缓和过去，勉强准备往起站，“我！”
刚回答完，两个个五大三粗的官兵已经过来揪住了她的衣襟，极其粗鲁地把她一路拖拽，“国舅爷传唤，还敢磨磨唧唧，不想活了是不是？”
“我不认识什么国舅爷！凭什么抓我！滚开！”
等到了马车跟前，官兵“嘡”又是一脚，揣在了她的膝盖处，那官兵穿的是骑兵的特质马靴，只听“咔”一声脆响，鸣皋整个人就像沙袋一样再次倒在地上，膝盖上的血当时就渗了出来。
“这马看着不错啊！都是你的？”车帘被撩开了，一个矮胖肥硕的中年男子躬身出来了。他看也没看倒在地上的鸣皋，而是径自背着手走到那些马跟前巡看了一遍，“这马怎么卖？”矮胖子假模假式地问。
“一百金一匹！”鸣皋回道。
“啪！”一记响亮的耳光瞬间扇在鸣皋脸上。
“这马怎么卖？”矮胖子又问了一遍。
“一百金一匹！”鸣皋再次回答。
“啪！”、“啪！”、“啪！”连着三记耳光扇了过来。
“哈哈哈，这马怎么卖呀？”矮胖子饶有兴致走到鸣皋跟前。鸣皋唾一口血沫子，继续回答：“一百金一匹！”
“哟呵！真是条硬汉！”矮胖子说着朝护送他马车的官兵使了个眼色，边上的人立刻会意了，当即上前用马鞭在鸣皋身上卯足力气足足抽了十余下，只把鸣皋抽了个皮开肉绽。
“停！”矮胖子蹲身用力掰过鸣皋的脸，笑呵呵继续问道：“这马怎么卖？”
“呸！”鸣皋一口唾沫喷在他脸上。
矮胖子瞬间怒火中烧，吼道：“把她给我架起来，我要亲自抽！”说着一个侍从就从车里取了一条乌墨蛇粗细的铁鞭，那铁鞭上还带着倒钩。矮胖子接过鞭子，早有人把鸣皋拽起来，准备受罚。
“哼！上次那个贱民只撑了不到七下，小伙子，你猜怎么着？啧啧，大爷我就见他肠子流了一地！就你这小身板儿，我看还不及他！”矮胖子说着就发出魔鬼般的笑声。
“你敢！”鸣皋咆哮道。
“哈哈哈，今天我就叫你看看大爷我敢不敢！”矮胖子抡起鞭子。
“马上就到京都，天子脚下你尽敢草菅人命！我要到官府告你！”
“呵呵！官府就在这儿！你告呀！我还不妨告诉你，别说今儿大爷我是看上了你的马，就算我看上了你妈、你媳妇儿，你也得麻利地乖乖给大爷我送到府里！”矮胖子嚣张道。
“国舅爷饶命！饶命！我们管事的初来乍到不懂事儿，求您高抬贵手饶了她吧，这些马全都是孝敬您的！”一个年长的伙计见鸣皋已经伤的不轻了，想替她求情。
“哈哈哈，你又算是哪根葱？聒噪！”矮胖子满脸不悦。
鸣皋只听“啊！”一声惨叫，那个年长的伙计就被矮胖子手下的人捅死了。
“你！你简直无法无天！”鸣皋咆哮一声，死命挣扎，“顶撞你的人是我，与他有什么相干？”鸣皋眼泪都掉了下来，但她根本挣扎不开。
“哟、哟、哟，这还哭了！”矮胖子笑的更放肆了，“你放心好了，我可不会让你像他那样死的痛快！”矮胖子抡圆了铁鞭“啪！”一声抽在了鸣皋身上。“啊！”鸣皋惨叫一声，她清晰感觉到那些铁钩刺进了她的肉里。
“呲啦！”鸣皋衣服里的束带破了，一片带血的女人肌肤裸露出来。
“哟！这还是个雌的！有点儿意思！”矮胖子两眼放光，露出淫邪笑意，随后周围的官兵也全都围了过来。
“你们干什么？来人、来人……”鸣皋歇斯底里尖叫起来，然而她的奋力挣扎却换来一拳重击。
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