容缓默然了良久，道：“城主若一定要与羿清相比，在容缓看来，惟一比其不上的，是‘自由’吧。”
“自由？”容华一脸的“静待其详”。
容缓淡哂：“城主的肩头，担负着容家长辈的期望，平州百姓的希冀，以及洗刷平州活在其他藩地强权下多年屈辱的决意。如斯重任，令城主必须着眼大局，必须瞻望前方。比及这样的城主，羿清则如一只奔跑在原野间的野豹，至少眼前在他身上还看不到任何拘束得枷锁。”
容华对自己此刻的心情难以描述。
方才，那个问题是脱口而出，原以为她不会回答，或者是顾左右而言它。而她不但回答，还回答得如此详尽。自由么？羿清可以全凭心意追求想要追求的，而自己，因为责任，因为重担，无法随心所欲，是么？
但，如此的答案，最令人无力。因为无论如何，他都无法甩开肩头担负的一切率性前行，无法解除与叶家的婚约，无法给予她惟一的妻位。甚至，他在最初的最初，还曾对她有过另一个设想。
“如果，当初本城主在你的及笄宴上提出的不是娶你为平妻，而是纳你为妾，你会如何？”他问。
容缓摇首：“城主不会如此。”
容华反而一愣：“为何不会？”
容缓眸光沉定：“城主很清楚，若将那样的屈辱给予容缓，必使容缓恨之入骨。”
屈辱？很严重的四个字。恨之入骨，更是十分了得的四个字。
即使身处雪屋，她的眼睛内依然燃烧着难以熄灭的斗志，与这个世界抗争的斗志，与死亡抗争的斗志。他也是在那一眼的对视中，亟待想要了解她纤弱的皮囊内藏着一个什么样的灵魂。有着那等灵魂的一个人，一个女子，当然会将为人妾室视作屈辱，即使是一方诸侯。
容华思绪尚在飘摇之间，听她道：“若容缓能够为人做妾，又何必逃到平城？又怎会白白累上了夫人的性命？”
所以，在他心里，只要是一个“妾”字，自己便与冯逵没有什么不同？
然而，这个世界终究是有太多的不公平，她如此行事，无非因他行事还算君子。如果他不择手段，如果他无所不用其极，如果……现实是，没有如果，只有结果。
“羿清的自由可以维持多久呢？”他问。
透过开了半扇窗的窗口，容华的视线望了出去。
平州的建筑多为木石混杂，而这座芝兰轩因为担负着全府的宴饮赏花重任，尽为石砌而成，设有充足的地龙。到了冬季，地龙燃起，芝兰轩便成了存放各等奇花异草的温室，也是府内惟一能够开窗赏景的所在。只是，赏到的景致无法赏心悦目就是了。
除了紫荆花，府里种得最多的便是四季常青的竹子，但即使是四季常青，到了这严冬时节，那绿色也再也无法如春时那般灵动，夏时那般鲜活，甚至不及秋时那般浓郁，只作一片毫无生机的黑绿。冬季果然是个万物凋蔽的时节呢。
“当他拥有自由时，自然可以自由选择。当他失去自由时，还能够依随心意选择么？”他淡淡道，“一个人若是好人，自然可以对包括你在内的任何人都好。若不再是好人，是否也能对你一如从前？”
这个问题……好难回答。容缓忖了片刻，脑中委实无解，遂摇了摇头，道：“这样的事，总是要发生后才晓得。”
“这世上也有容参议思之不透的事情呢。那么……”他向门边走去，“在你们重逢前，不妨想上一想，想一想你与他灿烂光明的未来。”
*
一个月后，临近年关之时，派往安、梁两处的密探皆回到了平州。他们是为容缓遇刺事件而动，如今也为得到消息回还。
这两队人，安州由高泓带队，梁州则是姚宽率领，历经一番暗访，终于有了确凿收获。
“储何接到了那封信之初，原是不信的，他不信缓姑娘小小年纪有那等本事，还派人到平城打听了一番，从平城人嘴里听到了缓姑娘若干的事迹，立刻便召集杀手，要求必将缓姑娘的人头带回才算了结。”高泓道。
所以，之前为了给她造势，刻意放出些许消息，反而为她造就了隐形的杀机么？容华呷一茶后，示意姚宽开始。
姚宽上前：“冯逵同样是收到了一封标示着‘城主亲启’的信，他原怀疑其内有诈，直到属下打开的信里，飘出了缓姑娘的画像。他一见那张小像，立刻便夺信来读……”
高泓暗瞪他一眼：你禀得这般仔细，稍后城主又要骂我等行事粗疏了。
“……冯逵读过信后，也立刻召集了人手，但不是为了刺杀，而是要把缓姑娘毫发无伤地带到梁城。属下从那个端茶小厮嘴里听到话是：‘这等既有脸面又有脑袋的上乘货色，自然是要养在本城主的身边。’”
这小子今天是傻了不成？在城主面前转述这等话，是成心招城主不爽的么？高泓正自奇怪，听得他又道——
“属下当时这话，实在气愤不过，所以当夜潜进冯逵府中，将冯逵三个儿子的头发皆给剃光了。”
“噗哧。”容保始料未及，笑出声来
容华眉梢抬了抬：“全给剃光了？”
“是。”姚宽垂首，“属下事后反省：行前，城主命令属下等此行只为核实杀手来处，不得擅做主张，属下却因一时意气擅自行动，有违城主命令，愿受责罚。”
容华眸心透出些许笑意，微微颔首：“擅自行动的确该罚，过后到校军场跑上十圈，少一步也不得停下。”
姚宽一身恭敬：“属下遵命。”
这个不要脸的！不约而同地，高泓和容保地心里发出大骂。
“不要脸”的姚宽又道：“那时，属下实则是想趁机探一探冯府的防备，果然戒备森严，且那冯逵狡兔三窟，一座寝楼形同虚设，长年不曾在内安宿。”
“若是那么容易便使刺客得手，包各藩地诸侯怕是不知死了多少回。”两属下此行皆有所获，容华心情不坏，“既然梁家要借刀杀人，而两地的确也派了刺客上门，你们便放出话去：有平城本土人氏吃里扒外，甘为别州奸细，里应外合刺杀缓姑娘。让那叶家领教一下何为万众唾骂。”
高泓、姚宽领命。
容保脸上却起了一丝难色，道：“属下……属下有件事想禀报城主，是关于叶家小姐的……”偷眼瞅了瞅主子面色，“两天前，属下在街间遇到了叶小姐的贴身丫鬟是叫山清还水秀的那个，她告诉属下，叶家小姐与叶为古不知为了什么起了争执，至今仍被禁足，起初本来只是禁止走出府门，后来又吵过一次，叶为古责备叶小姐不知悔改，如今连闺房的门也不得踏出，叶小姐为此绝食抗议，一连数日，除了些清水，已然滴米未进了。”
容华眉峰微蹙，看向高、姚二人：“你们从中可听出了什么？”
高泓一脸茫然。
姚宽笑：“叶小姐跟前的丫鬟在心悬主子的焦灼情形下，居然还能滴水不漏，也是厉害。‘不知了为什么’？又怎么可能？既然是叶小姐的贴身丫鬟，怎可能听不到只言片语？”
“容保有何想法？”容华问。
容保面色赧然，道：“属下当时担心叶家小姐，不曾想到这一层。经姚宽一说，属下想到这些天为了查粮食储备之事，常跑通粮署，那个丫头竟好像是为了特意等属下才出现在那边的。”
姚宽反有些不解了：“叶为古派个丫鬟来试探容保，进而看城主的反应么？”
“话都递过来了，本城主再不上门，倒像是怕了他叶家。”容华掸了掸袍袖，站起身来，“容保既然如此担心，就跟着本城主一起来吧。”
诶，属下担心，也是在替主担心啊，叶小姐是城主的未婚妻，城主再喜欢缓姑娘，将来也不能太冷落了明媒正娶的正室夫人不是？容保跟着主子走出书房，心中不无哀怨。
*
城主的叶家之行恰如如今冰封的平江江水。
表面看去，平整光滑得可与镜面媲美。
听闻城主到来，叶为古亲自出门相迎，对于城主拨冗造访的恩德示以感激。而容华唇掀微笑，对叶先生带领平城诸世家为平州大军所做的奉献示以感谢，继而问到了抱恙在家的叶小姐。
叶为古先是惊诧城主对此事的知悉，随后唤来报信的丫头一通训斥，斥其不分轻重，为区区小事惊扰到城主的日理万机。
如此这般，主宾双方一来二往的表演，容保在旁看得都有些不忍直视，好在叶艾终于现身。
虽然不曾如其丫鬟所说绝食抗议，但因心中焦虑，叶小姐多日茶饭不思也确有其事。为见容华，她听从丫鬟献言，特意洗漱一番，但薄薄的脂粉遮不住憔悴面色，强颜的欢笑也难以令得笑靥如花。
“艾儿的确清减了。”容华道。
叶为古面色沉重：“艾儿自幼心事便重，在她母亲离世后越发如此。老朽又有诸多杂务缠身，着实无法面面俱到，端的是难为了她。”
容华浅哂：“叶先生爱艾儿胜过掌上明珠，此乃平城人尽共知之事。”
叶为古长叹：“纵是爱她胜过性命，也抵不过母亲的悉心照拂。城主府内有一位高大娘，对艾儿甚是照顾周到，艾儿常对老朽说曾在高大娘身上多次感觉到母亲的暖意。艾儿，是也不是？”
确有其事，叶艾自是点头。
叶为古神色更显伤感：“为了艾儿，城主可肯割爱，将那位高大娘送入叶府？”
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