叶老爷父爱如山，为了爱女，亲口向城主请托，不料城主买一赠一，更为慷慨大方。
“高大娘在容府已经有二十几年，已与本城主的家人无异，送到贵府自是不妥……”说到此处，容城主稍稍停顿。
听着语气，定然是有下文的，叶为古耐心等待。
“为了利于艾儿休养，不如让艾儿住进容府，由高大娘好生照料。高大娘的中馈之术极佳，且精通药膳，在她精心调理之下，艾儿必定能够早日恢复明艳容颜。”
这个答案，不是叶老爷想听到的，但对叶艾来说，已然足够。
“城主对艾儿可有什么不满么？”叶为古问。
容华眉梢动了动，道：“叶先生何有此问？”
“城主。”叶艾开口，“艾儿若住进城主府内，可否随着高大娘一起照顾城主起居？”
室内两个男子皆怔住。
叶为古丕地变色：“艾儿，退下！”
“爹。”叶艾不为所动，兀自道，“艾儿迟早要嫁进城主府内，但以艾儿当下才德，还不足以成为城主的贤内助。至少，让艾儿先潜心修习针黹、中馈之道。”
叶为古蹙眉：“你欲修习针黹、中馈之道，为父自会为你请来个中好手。”
“高大娘照料城主多年，最晓得城主口味，又哪一位个中好手比得过？艾儿向高大娘潜心学习，方能在将来悉心为城主打理一切。”
叶为古怒了，斥道：“你将来要做的是城主的夫人，是平州的女主人，不是城主府的管家，更不是贴身丫鬟！”
叶艾直视父亲：“艾儿想要成为平州的女主人，不能只占了出身叶家的便宜，如果不能成为城主的贤内助，又有何资格成为城主的妻子？”
“你……”真真是女大不中留，为父养你十八年，你为何从未想过悉心照料为父？
“艾儿这份心意弥足珍贵，本城主甚为感动。”容华深知自己此话并非全在敷衍，“但正如叶先生所言，府中诸人各司其职，艾儿不必诸事亲力亲为。”
“但我想亲力亲为！”叶艾切声道，“只有如此，艾儿才能走近城主，了解城主，成为城主的朋友与亲人。”
朋友与亲人？他自问从未给予过眼前这个少女什么，仅凭一纸婚约，她便想走近他，了解他，成为朋友，甚而亲人？容缓从未想过成为自己的什么人吧？她来到平城，是遵从她家夫人的教诲；留在平城，是被奢姐的恩德所束缚。这中间，从未有一次因他而起。而截止目前，她却是他给予最多的。世上的事，果然从未公平，
但，至少他不想伤害眼前人。
容华浅笑：“艾儿若是想这么做，就去做吧。”
“真的？”叶艾喜出望外，“艾儿真的可以照顾城主么？”
“不要太辛苦。”
“艾儿知道，艾儿晓得。”
叶为古紧皱的眉头渐渐松了下来：这未尝不是一条可行的路。女儿是容华名媒订下的未婚妻，最能够光明正大地出现容华身边。比心机，女儿绝非容缓对手，但若说为妻之道，自幼养在深闺精心教养的女儿决计比得过那个出自微贱的女子。同为男人，最知男人心境，在外奔波一日，回到家中想见到的绝不是一个机深女子的自以为是，而是红袖添香，温柔笑语。
“艾儿自幼丧母，无法从母亲处得到应有的教导，是为父欠你太多。如今你既然愿意随高大娘潜心学艺，为父自是欣慰不已。”
当日，容华回府，示意梁广将尚华阁好生整饬，以迎接叶小姐年后入住。
举府皆惊。
之前叶小姐也曾多次住进叶府，但从未入住尚华阁。尚华阁是什么地方？以前老城主夫人所居之地，城主府主母的专属寝居之所。目睹了城主对缓姑娘的种种之后，府中人曾对将来谁能入主尚华阁展开了诸多猜测。然而，不等将来，叶小姐现在便住了进去，原本扑朔迷离的情势，似乎瞬间明朗——
真是一个情理之中、意料之外的展开呢。
*
天间微雪，寒意萧瑟。
兰慧脚步匆匆，推开小书房，望着坐在案后的少女，满心的无力。
容缓闻声抬头睇了一眼，道：“兰慧姐姐把门阖好，别浪费了火炉拼命营造出的暖气。”
兰慧不知所谓地翻个白眼，实在不知能让这这孩子真正在意的东西在哪里，自打夫人离世之后。
“兰慧姐姐在叹气么？”容缓目光未离指间报章，问。
“是呢，我不仅在叹气，而且在生气。”兰慧答。
“为何？”
“你会不知道为何？”
“莫非是尚华阁一事？”
“近来城主府还有其它大事么？”
“这算什么大事？”容缓眸心转动，“难不成兰慧姐姐想住进尚华阁？”
兰慧又气又笑：“你是成心还是故意？”
容缓也忍俊不禁：“是成心，成心想博兰慧姐姐一笑。”
“博我一笑有何难？”兰慧双手按在案上，直视着少女那双清灿无尘的美眸，“缓缓真的不在意叶艾住进尚华阁？”
容缓一笑：“兰慧姐姐大可不必为此担心，叶艾是城主的未婚妻，无论是住进尚华阁，还是这府里的任何一个地方，俱为理所当然。城主府的家规颇严，下人们不会因此对你我有所怠慢。倘若有，我们又何尝是会忍气吞声的人呢？”
“表面上或许会如此。”兰慧拧眉瞪眸，百般不快，“但他们心中必定认定你已然失宠于城主，从此这府里是叶艾天下，或许还在嘲笑……
“我无意去读他们的心，兰慧姐姐也不必多此一举。”
兰慧无力坐下，闷声道：“人在屋檐下，自然会多想，这里终究不是我们的地盘。”
容缓微顿，颔首：“这里的确不属于我们。府里的其他人不晓得，兰慧姐姐总是知道我与城主只有主宾之谊。攻下安州，摧毁储何，是我为夫人报仇的方式。之后，我将离开，回到羿清身边，与他并肩作战。”
兰慧愣住，打量着近在咫尺的少女，即使坐得如此之近，也无法判断出她的喜怒哀乐，明明是薄得几近透明的一张脸。她叹息：“我竟是第一次听到你这样的打算。”
我也是近日才将这个打算完全成形。容缓心忖，平静道：“所以，兰慧姐姐莫再因为这座府第发生的任何事为我不平，对于它，容缓只是一个过客，本就不应喧宾夺主。”
兰慧心气恁是不顺：“打今日开始，我索性做个耳聋眼花的哑巴，对这府内的一切都隔离起来，可好？”
容缓失笑：“兰慧姐姐真是有趣。”
“一点也不有趣！”兰慧抱头，“安州哪是那么容易攻打下来的？储何岂是那么容易被打败的？你和羿清如今青春年少，自然可以凭着一腔热情为彼此坚守，若再过上两三年，谁能料到会发生什么？若与安州的这场仗打得更久，你也便要在此呆得更久，届时看城主成婚生子，你当真能做到无动于衷？你将最好的青春留在这里，然后用一个青春已逝的面孔陪伴你的夫君？”
容缓微微错愕。
“好好想一想吧，缓缓。灵慧如你，不该被无谓的执着迷住双眼。好好的想一想，到底什么才是你真正想要的，什么是你真正想做的。”兰慧语重心长，将一室安静留下，起身离去。
真正想要的？真正想做的？容缓抬眸，目光落在墙上的舆图上，无论如何选，终究还是那个世界，更广阔的世界。
*
晚间，雪意突转浓重，灯光中，雪绒大如鹅毛，不多时，满地皆素。
不顾这积雪渐深，容缓敲开了城主书房之门。
“城主，听闻尚将军再一次打败了梁州军，又将兵力向前推进了五十余里，可有此事？”她问。
容华点头，看着一枚枚雪花在她鬓间迅即融化开去。
她秀眉微颦：“再向前推进，便要打到梁州的兆邝城，梁州还没有派人议和么？”
容华冁然：“一个时辰前，尚将军以五百里加急，送来了这份求和文书，是冯逵亲手所写，加盖了其城主印鉴。”
这就对了，兆邝城物产丰富，乃梁州产粮大户，哪怕仅仅是为了拖延时间，梁州也会做出和谈提议。此前方先生曾有此预料，也一直在等待这份议和书的到来。
“请城主答应与其议和。”容缓道。
“哦？”容华目光一闪，“此前你并没有这份果断，本城主还以为你仍然坚持置之不理，直到拿下兆邝城。”
容缓笃定声道：“属下此刻的献言，是希望城主邀请冯逵、储何三方会谈。”
容华注意到她惯有动作与表情，会心一笑：“既然还带储何玩耍，必然是一场好戏，容参议详细道来。”
“城主可听过一个故事？”容缓美眸内华光溢彩，“一个人初识棋谱，便扬言打败当世两位棋圣，然后，他一人向两方同时发出挑战书。不同的是，我们发出的是议和书，要与安、梁两地的城主好生下一盘棋。”
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