这一年冬天，一场前所未有的大雪降临，从东到西，从南及北，几乎无处可以幸免。
就是在这场大雪之后，天子驾崩的消息传遍四方。
尽管天子早已留下诏书，将皇位传于五皇子，但仍然引发了一场夺位之战。这场内乱，皇家禁军、皇都卫队、京畿大营尽皆参与，将皇都变成了一座人间地狱。
容缓闻讯，默然良久，难发声语。一人之力终究难胜天意，天亡皇朝，这场浩劫无论如何也避免不得。无论是她，还是先帝，都只是延缓了它的发生而已。
“主上，我们该动身了。”芳草走进来道。
今日，容缓难得地回到青州城，亲手打理难民安置之事。
青州城有一条专为难民进入的通路。按照祈刚的献策，这些难民进来后即安排往青州之南的荒园开垦良田，建立村镇。但因为这场雪，只能等到明年开春了。
难民暂时安置于城中荒宅，为防个中混有细作，姚宽派了几个江湖兄弟扮作乞丐潜伏其内，暗中寻查可疑人等。
这两人一文一武，配合得甚是周致，令得青州城在数年内已然别有气象。
“主上，兰慧姐近来身子又不舒爽，奴婢已经写信给师父，邀她前来诊治。”芳草边为主子披上毛氅，系了披风，边道。
容缓眉心微颦：“兰慧姐姐那边，你一定要安排周到。”
“是，最好的炭火，最好的炉子，地龙也烧得足足的，芳莹不离左右地看着，定然不让兰慧姐受寒半分。”
容缓拍了拍她的手：“做得很好。我回府后，第一样事是去看望兰慧姐姐，你须记得。”
“是，若有其它事，奴婢会为您往后安排。”#@$&
如此说话间，两人已出了大门，登上门前马车，前往灾民暂置之地。
“主上，这些难民里似乎有些不安分的，稍后您莫离得太近。”姚宽在外道。
容缓扬唇：“有姚大人亲自保护，本主上心中甚安。”
青州城南角，原是一座无人居住的荒宅，如今已无一处闲地。容缓步入院中，看得其内搭起一座座临时简屋，而放眼望去，大厅内也尽是人影累累。
祈刚早已等在大厅门前，见得她来，快步迎上：“属下参见主上。”%&(&
“无须多礼。”容缓放眼四遭，“把隔壁那座宅子也拨出来吧，炭火与棉被倘若见缺，花些钱到村人处购买。”
“是，属下也正想向主上禀报此事。”祈刚将此次与村民合作之法简述一遍。
容缓颔首：“将你所述写成条陈报来，供今后参考行事。”
“属下遵命。”
这时，忽有一人影向这方靠近。
姚宽先一步，芳草后一步，皆挡在容缓面前。
祈刚看向来人：“你可有事？”
来者是个面目怯懦一脸脏污的少女，嚅嚅道：“娘说，这位好看的女大人就是我们的恩人，小草想向女大人下个跪。”
“你有此心很好。”容缓走了两步，“只是地上寒冷，不必跪了。”
那少女双眼浮起崇拜光芒：“女大人真好看，比天下的仙女还要好看。”
芳草噗哧一笑：“你叫小草？与我正好同名，不过，听你这话，你是见过天上的仙女不成？”
少女点头：“小草见过的，有人说我们村东李员外家的小姐就是天上的仙女，小草看过一眼，白白得是好看极了，但和女大人一比，就不那么好看了。”
“是么？看来你……”芳草忽地脸色一变，“你手上染了什么？可是蚀心草……”
那少女面色已变，抬手向容缓面上袭来。
姚宽抬掌将之打了出去，当即有侍卫上前拿下。
“小心她的手！”芳草放声疾呼，“有刺客隐藏难民中行刺我家主上，这是何等险恶居心？无论是受谁指使，都是利用了这些受难之人，着实无耻之极！”
难民当即哗然，有对那些胆敢刺杀恩人的歹人的咒声，有对利用他们这些受难人群者的骂声，有人义愤填膺，有人摩拳擦掌。
很好呢，芳草的成长不可小觑。容缓面透嘉许：“姚大人，命难民自查，有同乡者为同乡做证，无同乡者由友人作证，无友人者交由熟识者做证。”
“属下这就安排。”姚宽道。
在侍卫的指引之下，难民们开始自证互证，尚算有条不紊。
忽然间，有人厉喝一声：“就是这个人！这个人我们都不认识！她是中途不知怎么就来了，一直随在我们后面走……她，就是她！，”
随着人潮自动退避三舍，一个蜷缩在角落的人影显现而出。而那个人影，看在他们所有人眼里，无疑是熟识的。
“……芳芸？”芳草一眼就认出了对方，尽管衣衫褴褛面染污垢，但曾经十几年一起长大的人，化成灰怕也认得。她满面恨怒疾步上前，“你……居然还敢来刺杀主上？你这又是受谁的指使？”
“芳草且慢！”容缓把她唤住。倘若芳芸当真是为了杀自己而来，手中必有利器，如此贸然上前，如何使得？
芳草回头施礼，切齿道：“主上，奴婢要撕烂这小蹄子的嘴，这么个狼心狗肺的东西，奴婢实在容她不得！”
容缓轻摇螓首：“经历了这么多事，你该更加沉得住气才对，既然已经发现芳芸，耐心盘问就是了。”
“是。”芳草深吸口气，再转了身，站得离对方三尺远近，“这一次，又是谁指使你？”
芳芸垂首无声，一径双手抱膝颤抖不已。
“取件厚衣给她。”容缓道。
当即有侍卫从分发难民的物资中抽了条毯子扔了过去。
那芳芸接毯在手，当即把自己缠得紧紧实实。
芳草更怒：“主上仍然对你这般好，你还要嘴硬么？快些说，谁派你来刺杀主上？”
芳芸嚅嚅发声：“不是……”
“什么？”
“我没有受谁指使……只是没有地方容身……想来看看你们……”芳芸声音虽然颤抖不止，却是能使她听得清了。
“啊呸！”芳草全然不信，“你一二再再二三地做了那些叛主背主的事，到了今天还敢说这样的话来诓我？”
“我……我被胡家赶了出来……无处可去……”
“谁信你的鬼话？”
“芳草。”容缓徐步上前，“让她把话说完。”
芳芸听见容缓声音，头垂得更低：“我是一路乞讨，一路到了这里……跟随他们进了青州城……我只想离你们近一些……我是准备随着那些人在明年开春去种地开荒的……”
容缓淡淡道：“你应该知道，按你以往所作所为，一旦被察，会有什么样的后果才对。”
“我……”芳芸拉紧身上毛毯，“奴婢愿意进牢间……也愿意做苦役……只要有个地方让奴婢容身……”
容缓转身：“芳草，此事交由你来料理。”
芳草应了一声，厉眸横了过去：“你随我来，我还有问你！”
芳芸瑟缩起身。
她们三人的位置，此时正成一直线。容缓背向二人，看不到其它，芳草与芳芸却看得分明。
一直瘫躺角落干草上的一人丕地跃起，从发髻里拔出寒光闪闪的利物，向着容缓后心刺去。
芳草一声尖叫，想也未想就扑了过去，而后，她的身形被推开，有人替而代之。
容缓惊诧回眸，看着芳芸倒在自己面前，而那名刺客已被飞身而来的侍卫击毙。
芳草被推倒在地上，尚有些错愕难解：“这……这……”
“你快过来看一看，这伤口颜色发黑，利器上一定是涂了毒的！”容缓疾声道。
芳草等同是爬了过去，看芳芸腹间的伤口血色乌黑，味道腥臭，这……不但是毒，而且是剧毒！她急急从自己袖内取了一丸药塞进芳芸嘴内，又从腰囊内取了瓶药粉洒在伤口，但深知毒已随血流经身体她七经八脉，药石罔效了。
芳芸已然变得乌黑的双唇翕翕张张，挤字维艰：“主……上，奴婢……这条命……还您了……”
容缓双眉紧蹙，眸心泪光闪现：“是，已然还了，你再不欠我。”
“奴婢……第一眼见主上……就想成为主上……这样的人……可是……主……主上太……耀眼……奴婢……追不上……一念错了……就一直错了……奴婢……”
“你这一次，已然还清我所有的恩情。”容缓矮下身，“芳芸，你回来此处，回来得很好，青州城你的安身之地，永远都是，你回家了，很好。”
“谢……主上……奴婢下辈子……下辈子……”在对来生的期冀中，芳芸眼内最后一丝光芒死寂成灰，永远闭阖。
容缓心中酸楚，泪水滑落。
“你这个坏丫头……坏丫头……呜呜……”芳草双手掩面，低哭不止。
因清查杀手晚到一步的姚宽懊恼不已，挥剑抵近刚刚排查出来的可疑人中的一个，冷冷道：“说，你们的指使者是谁？”
对方闭嘴不言。
姚宽剑光抹过，已见横尸当场。
他剑尖再指另一个：“到底是谁派你们来此行刺？”
“是是是……孟……不不，是霍先生，霍拓先生，我们是受他指派！”
“孟？”姚宽岂会漏听？“孟什么？”
“这……”
姚宽剑尖向前递进。
“孟楚征孟舵主！”即使自以为过得是刀尖舔血的日子，可一旦亲自经历，生死仅是一瞬，心中防线登时崩溃。
“孟楚征与霍拓？”这又是一个全新的组合呢，以往，她真是太纵容了这些人。容缓冷冷扬声，“姚大人，派出你手下精锐，追杀孟楚征。这一次，允许你动用江湖手手段，务须将此人从这世个抹杀。”
“是！”姚宽力声相应。
不过才十九岁而已，终究是太年轻了些。容缓目光落到芳芸脸上，心中悲楚，将身上毛氅覆盖在她单薄身子上，道：“芳芸的后事，交给你与芳莹她们打理了，买一副好棺木，选一个风水宝地，办得体面一些。”
“……是。”芳草含泪应声。
“还有霍拓。”容缓眸心寒芒幽动，“芳草，拟一封书信，加盖容缓之印，告诉羿将军，他若管不好他的人，本主上就要替他清理门户。这一回，他必须给我一个说法，因为，我的人死了，他的人就不能活着！”
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